夜幕下的荒原上，一支庞大的军队正在前行。
当收到最高指挥官的命令之后，灰鬃与炎锤军团便立刻启程向东，追逐那些逃跑的达尼亚流亡者。
双月皎洁的光辉之下，身着猩红色与银灰色甲胄的战士们沉默着在雪地上前行，无数运送物资的蒸汽战车从他们身旁驶过，沉重的履带碾过积雪，发出沉闷的轰鸣声。
行军队伍中央，一辆高约六米的“铁犀”指挥战车中，艾琳娜正俯视一张在面前铺开的荒原地图，一张固定在地板上的长桌支撑起了这幅宽大的羊皮地图，十皇子哈德利坐在长桌对面，忧心忡忡地望着他的长姐，十三皇女柯娜则坐在舱室边缘，静静地望着观察窗外荒僻的雪原。
“从我们出发开始，你就这样一直盯着我看了十分钟，”艾琳娜头也不抬地说，“有话就说，哈德利。”
“一个传识者。”哈德利语气笃定，“大姐，那达尼亚人是个传识者！他能感知你的内心，使用精神冲击时甚至都没有施法过程，他是天生的那种！”
“我知道。”
皇长女继续认真地研究那副地图，“原本我只是有所怀疑，直到他在营帐里使用精神冲击时，我才真正确定——那个叫格温·斯托维恩的萨满竟是一名天生的传识者。”
“那大姐你应该还记得，父亲在这次出征前特意交代过我们，要格外警惕一切先天传识者，”哈德利提醒她道，“如果在敌军中发现任何这种人的行踪，即便不能确认，都要立刻在第一时间不择手段地杀死他们。我们应该命令士兵们全力追杀那个达尼亚人，而不是要活捉他。”
艾琳娜闻言抬起头，目光越过哈德利落在柯娜身上。
“你也是这么想的？”
“大姐你才是最高指挥官，我一切都听你的安排。但如果你要问我的意见···”
一直在观望窗外的十三皇女转头露出微笑，“我认为现在已经到了让静默者们出动的时候了，毕竟父亲打造这支军团的目的就是为了对付那些群岛的传识者，能够真正与一名先天传识者交锋，对军团的战士们来说也是一次宝贵的机会。”
“你说的也有道理。”
艾琳娜微微点头，“但我认为现在还不是让静默者们出动的最好时机。”
她的指尖划过地图表面，“哈德利，传令全军加速前进，我的命令不变，依然是活捉那个红发萨满，将他完完整整地带到我面前。”
哈德利的尾巴不安地拍打着座椅，“但父亲说——”
“父亲要的是胜利！”艾琳娜一拳打在桌上，“如果我连一个小小的达尼亚传识者都无法征服，还怎么为父亲征服荒原和北境？而且驯服一名活着的传识者，远比杀死他更有价值，你们不用再劝，一切后果由我这个最高指挥官承担，就算出了意外父亲也不会怪到你们头上。”
指挥舱内陷入短暂的寂静，只有蒸汽管道中传来低沉的嗡鸣。
哈德利与柯娜交换了一个眼神，最终选择沉默。他们太了解这位长姐了——一如她觉醒的法则之力那般，皇长女艾琳娜的脾气就像极地永不融化的冰川那般固执。只要是她决定的事情，就算是父亲也很难将其说服。
然而艾琳娜此刻却不知道，在此刻的荒原之上，想要抓住那些达尼亚流亡者的可不止她一人。
不过严格来说，对方也不能称之为人。
在莱茵军团前进的同时，在西南方雪原上，一支数百人规模的骑兵队正如同幽灵般穿梭于风雪之中。
这支队伍像一股流动的阴影，骑士们乘骑的漆黑夜魇马于雪上疾驰无痕，为首的指挥官高踞战马之上，紫晶般的眼眸在兜帽下闪烁，斗篷边缘流淌着如同活物的黑雾——那是混沌赐福的印记，将整支队伍笼罩在永夜般的帷幕中。
每一名骑士都披挂着特制的魔法重甲。铁黑色的甲胄表面蚀刻着扭曲符文，仿佛有暗红色的血管在金属下搏动，狰狞头盔的眼眶里跳动着紫色魂光——那是他们背弃信仰，投身于混沌腐化的标志性特征。