“是一位叫西蒙的精灵侍僧。”
赫尔说，“之前在路上多亏他帮忙，我们才能安然抵达这里，他说自己是奉一位大师之命来寻你的，要交给你一样东西，与你的道途有关他一直和我们一起行动，就住在我们下榻的旅店。”
她看了眼格温眉心的火纹印记，“我觉得他说的应该是真的，他还提到了你眉心的印记。”
格温心中一动，意识到这名精灵侍僧应当就是塔夫大师派来寻找自己的人手。
“我明白了，”格温立刻点头，原本计划去采买贡品的念头被暂时压下，“先带我去见他吧。”
与此同时，黑石城中心，宏伟的岩石宫殿议事厅内一片寂静。
托尔格端坐在铺着巨熊毛皮的沉重石座上，手指无意识地敲击着扶手，发出笃笃的闷响。他并非独自一人，下方两侧，坐着他的两位叔叔——鬓发已花白、眼神却依旧锐利如鹰隼的达金，以及身形壮硕、面容粗犷的库伦。侄子伊瓦尔已带领军队前往文德瑞瓦氏族，此刻不在殿中。
“奥恩他们所说的消息你们也都听到了，”托尔格低沉的声音回荡在空旷的石厅内，“亡灵···那些沉寂千年的众生之敌，居然真的复活了。现在一支庞大的亡灵军团就要从西面的无人区出来，来攻打我们的黑石城！两位叔叔对此都有什么想法吗？”
他停顿了一下，目光扫过两位至亲。
达金捋着胡须，浑浊却精明的眼睛半眯着，“现在的情况的确不容乐观，我近段时间让人到东面的海上看过，莱茵兽人的舰队已经彻底封锁了海路，击沉了所有试图靠近西大洲的船只，而且奥恩他们也遇到了一支兽人军团，莱茵帝国投入如此庞大的军力，一定对这场战争早有预谋。”
“原本依靠黑石城，我们还能与敌人抗衡，但现在又冒出来一群亡灵··”他忧心忡忡地叹了一口气，“腹背受敌，这是灭顶之灾。我们托蒙德的力量虽强，但面对如此两股凶悍之力，恐怕难以独自支撑。”
库伦冷哼一声，“那就杀！荒原的勇士什么时候怕过打仗？管他兽人还是亡灵，来一个我们杀一个！”
托尔格缓缓摇头，“库伦叔父，我们达尼亚人最不缺乏的就是勇气。但眼下我们的兵力的确不足以同时面对亡灵与兽人两方，这是现实。我们必须寻求一切可能的盟友。”
“维尔氏族已被毁灭，和我们实力相当的也只剩下亚科氏族了。”
“他们距离太远，向他们求援并不现实。”托尔格沉思着，“别忘了我们南边还有另一座诺曼人建立的城市，那里常年驻扎着一支诺兰帝国的精锐军团，如果我们能争取到他们的援助··”
“白卫城？”库伦猛地站起身，声如洪钟，“托尔格，那些诺曼人虽是我们的远亲，却比这些兽人好不到哪儿去，那座城市就是诺兰帝国插进荒原心脏的一颗钉子！别忘了，如今诺兰皇室的祖宗过去曾不止一次率兵攻打我们，他们不会真心帮我们，只会趁机提出我们无法承受的条件！要我们的土地？要我们的港口？还是要我们俯首称臣，彻底沦为他们的附庸？”
“库伦说得没错。”达金沉声说，“诺曼人对荒原的野心从未熄灭，他们只是暂时被莱茵帝国和其他更近的敌人牵制了手脚。向他们求援？即便他们迫于亡灵的威胁答应出兵，事后也必然要求我们十倍偿还。引狼入室，后患无穷！这代价我们承担不起！”
面对两位叔叔斩钉截铁般的反对，托尔格放在扶手上的手掌握紧又松开。他何尝不知道向诺曼人求援的危险？这就像在恶魔和魔鬼之间做选择。但眼下面对亡灵与兽人的威胁，黑石城随时都会面临战争的威胁，他们似乎已经没有更好的选择了。
但作为氏族的领袖，他必须在绝境中寻找那一线渺茫的生机。
“那么，”他沉默片刻后开口，声音带着一种铁一般的沉重和不易察觉的疲惫，“我们就先做好独自战斗的准备。调动所有能调动的人手，加固每一寸城墙，准备所有能使用的守城器械。至于白卫城··此事暂且搁置。”他的目光变得极其锐利，“但之后如果氏族真的陷入绝境，即便是一杯毒酒，我也只能先把它喝下去！就这么决定了，你们下去布置吧，要快！”
两位叔叔对视一眼，脸上忧虑未减，但也明白这已是眼前最稳妥的决定，躬身行礼后默默退出了沉闷压抑的议事厅。
在他们身后，托尔格独自一人坐在巨大的王座上，听着火盆里炭火轻微的爆裂声，他的目光穿透宫殿厚重的石窗，仿佛已经看到了南方海岸线上那座灰白色的城市轮廓，眼神变得有些复杂。
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黑石城，上城区。
格温在赫尔的引领下，穿过交织着香料和人潮气息的拥挤街道，来到他们几人暂住的旅店，沿着吱呀作响的木质楼梯来到二楼一处安静的角落房间。
赫尔轻轻叩门，“西蒙大师，是我，赫尔。”
木门吱呀一声打开，身形削瘦的精灵出现在门后，他虽然戴着蒙眼布，却似乎立刻就注意到格温，明显愣了一下。
“西蒙大师，”赫尔侧身让格温上前，“这位就是您一直在寻找的人，格温·斯托维恩。”
“就是他？”西蒙退后一步，“我原本还打算去找你们，没想到要找的人却自己过来了··进来说话。”
格温与赫尔步入狭小的房间，博纳与路德维希则同艾尔莎两个孩子一道守在门外。西蒙示意他们坐下，自己则站在窗边，微微侧头，虽然眼睛被遮蔽，但格温能清晰地感知到一道穿透性的“视线”牢牢锁定了自己，尤其是他额心那枚清晰可见的八瓣红莲印记。
西蒙沉默了很久，他似乎在思考，直到空气中渐渐出现一丝尴尬的气氛。
“不对，”他终于开口，声音里充满了疑虑，像在反复确认什么，“你身上有‘钥匙’留下的烙印，这毫无疑问是大师道途的印记···但我感受不到你身上的‘气’···这种力量，怎么好像是萨满道途？你··你选择的难道不是侍僧道途么？”