菲尼克斯没有立刻回答，脸上露出犹豫的神情。
萨尔斯见状没有催促，只是耐心地等待着。
实际上老将觉得总管提出的建议十分合理，真正让他举棋不定的原因有二。
一是他已知晓莱茵帝国南下的动向，实际上早在数月前，白卫城的海上气象观察员就在北方发现了莱茵舰队的踪迹，那封送到女皇戴安娜手中的加急信件就是从白卫城发出。
起初老将还以为莱茵帝国要再一次发动群岛战争，却没发现它们压根就没有攻打群岛的意思，反而似乎要对北境动手，然而据托尔格送达的这封密件来看，那些兽人的野心比老将预想中还要大得多。
他们不只要对北境动手，还要把荒原也整个吃下来。
莱茵帝国图谋甚大，在荒原上部署的兵力绝对只多不少，所以菲尼克斯并不想派兵援助黑石城，他认为现在最要紧的是想办法突破莱茵舰队在东方海域的封锁，将这则情报送回群岛，请女皇立刻下令舰队出征。
只要皇家海军的战舰集群能打穿莱茵舰队的封锁线，从海上支援黑石城，荒原上的困局自然能够迎刃而解。
至于老将不想派兵的第二个原因···
书房厚重的木门突然被毫无预兆地推开，撞在墙上发出“哐”的一声。一个身材高挑、穿着笔挺帝国海军尉官制服的年轻人闯了进来，金色的短发稍显凌乱，年轻的脸庞上还带着几分稚气。
来人正是菲尼克斯的幺子，格雷格·沃森。年轻人的面容不像父亲和几位兄长，反倒更像他那位出身于利维坦家族的祖母，金发绿眼，还同样都长了一副娃娃脸。
“父亲，萨尔斯先生，”格雷格风风火火地闯进书房，手中拿着几张清单文件，“这里有一份文件需要你们签字，是有关最新一批广播收音机投放出售——”
当格雷格注意到桌上的那封信时，他的声音戛然而止，菲尼克斯心里咯噔一声，伸手要把信纸收起来。
“格雷格，我正在跟萨尔斯谈话，你先出去等着，稍后我再给你签字。”
但年轻人动作更快一步。他一个箭步上前，在父亲手指触碰到信纸之前，已经敏捷地将那封密信抓在了手中。
“格雷格！”
老将脸色沉了下来，年轻人却不管他，只是低头看信，脸上的神情渐渐兴奋起来。
他猛地抬头，紧握着信纸看向自己的父亲，声音因激动而微微拔高，“父亲！这是向北方用兵的绝佳契机！托尔格在求援！黑石城危在旦夕！这正是我们突破困局，改善与达尼亚人关系的机会啊！”
“困守孤城终非长久之计！北境才是诺曼人丢失百年的故土明珠！”他挥舞着手中的信件，仿佛那是一面战旗，“想想看，父亲，如果我们能够在黑石城危难之时派兵援助，我们将赢得那些达尼亚人的友谊！与托蒙德氏族结盟，未来我们就能以荒原为后盾，和达尼亚人联手南下北境！光复帝国失地！”
“你在说什么蠢话？！”菲尼克斯的脸色瞬间沉了下去，苍老的面庞上仿佛凝结了一层寒霜。
“简直是胡闹！”老将发出一声狮子般的怒吼，令站在一旁的萨尔斯忍不住打了个寒战。“格雷格·沃森，你已经是个成年人了，为什么脑子里还会有这种异想天开，不切实际的想法？这里是一线战场，可不是皇家军事学院课堂上的沙盘演练！”
格雷格被父亲的厉声呵斥震得后退半步，眼中的光芒被惊愕取代，但依旧倔强地攥紧了手中的密信。
“可是父亲，我认为这是一个难得的机会——”
“机会？”菲尼克斯猛地一拍桌面，绕过书桌，大步走到儿子面前，浑身都散发出如出鞘利剑一般的凛冽气势，“你口中的机会，在我看来就是一个该死的陷阱！”
他伸手指向窗外，“多看看历史吧，格雷格，那些达尼亚蛮族过去曾不止一次妄图南下攻打群岛，我们诺兰继承的是诺德兰帝国之法统，就应该像他们一样，把蛮族打得称臣纳贡，在荒原上老老实实地给我们牧羊捕鲸。”
“你要是信任他们，”老将从鼻腔里发出一声不屑的冷哼，“那只会在背后被他们插上一刀！托尔格此刻的摇尾乞怜，不过是因为敌人更强大，想拿我们当挡箭牌，利用帝国的士兵去为他们流干最后一滴血！一旦危机解除，你猜他会不会立刻翻脸不认人？那些鲸油和土地的承诺，不过是放出来的诱饵罢了。”
格雷格张了张嘴，试图反驳，“但是现在已经今非昔比了，父亲，我们有着共同的敌人——”
“共同的敌人？”菲尼克斯打断他，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“即便是，那也是暂时的！蛮族骨子里的掠夺本性和对我们土地的觊觎从未改变！更重要的是，格雷格，你似乎忘了你自己的身份和位置！”
老将的目光锐利如刀，直刺向自己的儿子，“看看你身上的制服！你是皇家军事学院即将毕业的军官学员！你到这里来，是遵循传统进行短期驻防见习，是为了给你履历表上添上一笔可观的资历！是为了今年四月开春，你能够在王都沃顿风风光光地完成毕业仪式，接受女皇陛下的检阅，然后堂堂正正地获得你的少尉军衔！而不是在这里妄议军国大事，策划什么不切实际的‘北征荒原、光复故土’的幼稚蓝图！”
菲尼克斯的语气充满了不容置疑的命令，以及深深的失望：“你现在的任务是学习观察，是履行好你的学员职责，而不是插手远超你能力和职责范畴的战略决策！帝国投入资源培养你，不是让你好高骛远！黑石城的生死，北境的得失，这些自有我和萨尔斯总管去操心！你这段时间就给我老实在城里呆着，管好你自己的事！”
他最后几个字掷地有声，同时一把从格雷格紧握的手中夺回了那封至关重要的密信，手指因用力而微微泛白。
“现在，把文件留下，然后出去，去做你该做的事情。”菲尼克斯指向门口，下颌紧绷，“别让我重复第二遍，格雷格。”
年轻人的脸颊涨得通红，他又委屈又愤怒，巨大的羞耻感填满了内心，他想辩驳，想证明自己并非空想，但面对父亲的面孔，他所有的豪情壮志都被死死堵在了喉咙里。