“咚咚。”
漫长的寂静中，一阵轻微的敲击声将他从长梦中惊醒。
“摩恩。”似乎有人在极遥远的地方叫他的名字，“摩恩·威廉姆斯！醒醒！”
沉眠的猎人在黑暗中睁开双眼，头顶的机械盖板向左右划开，待喷涌而出的蒸汽消散后，他看到死眠教士布兰德站拎着银白色手提箱站在沉眠舱前方，身后是两名身着红袍的神甫弟兄，他们分别捧着一套猎人服装，还有属于他的特制炼金武器——【龙牙】。
“摩恩。”
高大的教士看着沉眠舱中肤色苍白的青年，“能听到我说话么？你现在感觉如何？”
摩恩没有回答，他抓住沉眠舱两侧布满冷凝水珠的冰冷黄铜边缘，从粘稠的半透明液状以太中坐起身，冰凉的液体如裹尸布般滑落。他贪婪地深吸了一口气，肺部像是生锈的活塞般重新运转。空气中带着浓烈的机油味儿与香灰气息。
“摩恩？”教士再次重复了一遍，“能听到我说话么？”
“我听着呢，布兰德兄弟。”
青年低语，声音有些沙哑。他刚从长期的深度沉睡中苏醒，视网膜上传来阵阵刺痛，眯起眼睛适应着眼前的亮光。
这是一处庞大到令人窒息的地下空间，地面如同被整齐切割的墓园，密布着数百、乃至上千个与他身下一模一样的沉眠舱。它们看上去就像是巨大的黄铜棺材，每口铜棺上方都覆盖着厚重的、带液压铰链的黄铜盖板，延伸进大厅深处幽暗的雾霭中。
大厅的拱顶高得惊人，被笼罩在浓密、缓慢翻涌的蒸汽烟雾中。烟雾里，隐约可见巨型的、缓慢转动的齿轮，这些齿轮并非随意分布，而是构成了支撑着穹顶的结构性拱肋的一部分，像是某种巨大的、仍在运作的机械肋骨。粗大的青铜蒸汽管道如同血管丛，从四面八方的岩壁和拱顶垂下，虬结盘绕，最终刺入地下或连接向那些铜棺。
照亮这幽暗大厅的并非阳光，而是嵌在拱顶结构之间、管道上的巨大铁笼状鲸油灯，火焰在精心调整的喷口处燃烧，投下摇曳不定的巨大黑影，笼罩了地面上刻着的那些殉道者之语与诸多《圣典》中的箴言。墙壁高处，隔一段距离便能看到壁龛，里面供奉着被钢铁包裹的圣人遗骨或巨大的骑士浮雕。
教团将这处沉眠之地称为死眠大厅，摩恩知道，身旁的每一具铜棺中都沉眠着像他这样的“灰烬猎人”，他们都是曾经的历代圆桌骑士，因各种原因无法再承担圣徒之名，于是被改造为半血族，成为教团的影子骑士，就如同火堆中的余烬一般在此沉眠，随时等待被重新点燃，投入对抗古老混沌大敌的火焰之中。
“现在是什么时候？”摩恩舔了舔有些干涩的嘴唇，“距离我上次沉睡过去多久了？”
“现在是一四八三年，四月四日。”
布兰德打开金属箱，取出一支装满了猩红色液体的针剂递给摩恩，“距离你上次沉睡已经过去了两年。”
两年···
摩恩忽然有些感慨，自己只是睡了一觉，就已经过去整整两年，也不知道阿卡纳那个叫格温的男孩现在如何了，他作为传识者，现在应该正在灯塔吧？如果有机会的话，倒是可以借这次机会去看看他。
他一边想，一边将针剂扎在脖子上，面无表情地将一管血液全部打入体内。
“这次叫醒我，又有什么任务？”
待冰冷的身躯在鲜血滋养下重新活跃起来后，摩恩开始穿戴神甫手中的猎人装束，随口问道，“哪里又出现异端了？”
“这次的任务由圣座亲自下达，”布兰德低声说，“并不是要你狩猎异端，摩恩，在你沉睡期间发生了很多事，如今莱茵帝国南下对北境发动战争，诺兰帝国的女皇决定出兵介入，她请大主教威廉向圣座求援，请教团在这场战争中为群岛提供一点小小的‘技术援助’。”
“教团要介入群岛和莱茵之间的战争？”摩恩一怔，“为什么不派最近的无畏舰队过去，要找我这种猎人？”
“在天外那场近乎于永恒的战争中，深渊一方对位面裂隙发动了前所未有的攻势，灯塔、星耀、精灵王庭，还有我们不得不投入更多力量抵挡混沌的疯狂进攻，如今教团人手紧缺，圣座并不想直接介入这场战争，但作为盟友，教团又不能完全袖手旁观。”教叹了口气，“所以她就下令，派遣一些灰烬猎人前往群岛，暗中协助诺兰帝国侦查北境情报。”
“依我看，圣座恐怕也是想借此机会打进北境去，驱逐那些外道邪神和混沌异端，”摩恩苦笑一声，“什么暗中协助··嘿，像是那位殿下会做出的事情。”
布兰德权当没有听见摩恩所说的话，“这次群岛一方也不会让你们单独行动，会派遣大议会中最精锐的顾问们前往北境，与你们合作调查北境情报。我今早从外务部那里拿到了一份名单，跟你合作的那个顾问好像是你的熟人，我想你应该会记得她的名字。”
“她叫什么名字？”摩恩心中一动。
“弗雷·诺非。”
“来了！”
忽然被叫到名字，在座椅上等待的少女被打断了思绪，她猛然起身，深吸一口气，整理了一下自己纯黑礼裙的袖口，然后带着一丝不易察觉的紧张，推开了面前那扇沉重的橡木房门。
门扉悄无声息地向两侧滑开，门后是一间奢华的书房，镶嵌金色暗纹的深色壁板覆盖了墙壁，高耸的书架上码放着大量的羊皮卷轴和硬壳书籍，空气中弥漫着上等皮革、雪茄木和一种类似于铁锈的淡淡血气的混合气味。
书房北面有一扇巨大的落地窗，能够看到窗外大片绵延的山脉与古老城墙，以及远处的城市轮廓。这里是一处位于沃顿城郊外的山间古堡，正是密党的核心中枢，布鲁赫家族的古老封地之一。
书桌宛如一座岛屿般矗立在房间深处，其后坐着莱昂·布鲁赫。老人依旧是那身剪裁完美的黑色礼服，金边眼镜链垂落肩头，镜片后浅灰色的眼眸平静地注视着走进来的年轻同族。他苍白的手指交叠在身前书桌光洁的桌面上，姿态放松而自然，却自有一种岁月沉淀下来的沉重威严。
“弗雷·诺菲？”