众星历一四八三年，四月六日。
大约在下午，远方的天际线骤然隆起一道巍峨的阴影——霍斯加尔德山脉如同一条沉睡的太古巨龙，它嶙峋的脊背刺破云层，在铅灰色天幕下蜿蜒伸展，冰封的峰顶在日光下泛着冷硬的青灰色，陡峭的山脊线在暮霭中切割出锯齿状的剪影，积雪填满深壑，凛风卷过裸露的岩壁，发出呜咽般的呼啸。
随着距离拉近，在山脉东部与海岸线的交汇处，一座城市拔地而起。
陡峭的悬崖上架着层层叠叠的钢铁平台，高耸的齿轮传动装置在塔楼顶端缓缓旋转，无数传输管道与缆索从山壁上的古老石堡垂落，缠绕着锈迹斑斑的蒸汽阀组，直插下方灯火摇曳的港口。
“前面就是白卫城。”
希尔达在驯鹿背上眺望远方的城市，“我们要走陆路去北境，除非要翻过霍斯加尔德，就只剩下这一条路可走。”
“到城里以后得弄点补给，”格温勒住略显疲惫的驯鹿，目光扫过身边的同伴，尤其是趴在驯鹿背上昏昏欲睡的托尔和艾尔莎。“我们带的东西太少了，得弄些食物，还有宿营的毯子。”
他们这十二人离开黑石城时都是轻装上阵，只带了少许干粮和钱财，之后又在荒原上不眠不休地疾行两天一夜，食物已所剩无几，托尔和艾尔莎更是困得趴在驯鹿背上睁不开眼睛，如果就这样一路前往北境，恐怕两个孩子就要饿死在路上了。
“最好再带上一些淡啤酒。”矮人冯达尔插话道，粗壮的手指拍了拍腰间的小酒壶，里面早已空空如也。“我喜欢淡啤酒的味道。淡啤酒能解渴，也能补充体力。”
“我们不能带太多东西，冯达尔。”赫尔轻轻摇头，长时间的颠簸让她脸色有些苍白。“这时候就别惦记着你的啤酒了，老伙计，路上就先喝水吧。等到了北境那些诺曼诸侯的城堡里，他们酒窖里的存货自然能让你一口气喝个够。”
“哼··你说得也有道理。”
矮人有些遗憾地咂咂嘴，挠了挠胡子，不再提买酒的事。
“希尔达，”伊瓦尔骑着驯鹿来到女巨人身旁，“你以前来过白卫城么？”
“没有。”
她耸耸肩，“但我见过那些到黑石城里采购鲸油的商人，他们穿着漂亮的衣服，身上带着很多稀奇古怪的机械玩意儿，说话也更文雅，我想他们的城市应该会比黑石城更漂亮一些？”
伊瓦尔并未觉醒巨人血脉，与堂妹相比他的身形显得有些削瘦矮小，此时蛮族青年警惕地注视着前方的那座城市，
“我听说这些从群岛来的诺曼人看不起我们，将达尼亚人称作蛮族。我们如果就这样进城，会不会引起不必要的麻烦？”
“不用担心这个。”格温突然说，“没有人会因为这件事来找我们的麻烦。”
伊瓦尔看向身旁这个与自己年纪相仿的红发青年，本想说些什么，但想起对方哈玛特的身份，以及托尔格临行前的嘱托，他还是将到嘴边的话又咽了回去。
“希望如此吧。”
他们骑着驯鹿靠近南方的那座城市，渐渐地，已能够清楚地看到几艘停泊在码头上的蒸汽轮船，几名裹着皮袄子的屠夫正在岸边屠宰鲸鱼，城市高处的轨道车沿着空中铁轨驶向悬崖高，车头烟囱喷吐的蒸汽向上汇入城市高空盘旋的帷幕之中，熟悉的汽笛声令格温一瞬间想起在沃顿生活的那段时光。
白卫城北方的城外区域并不荒凉，反倒形成了一座规模不小的城镇。这里建筑大多低矮，以坚固的岩石为基础，混合了诺曼式的斜顶和达尼亚风格的粗犷石砌结构，屋顶覆盖着厚重的石片或油毡。
街道虽不算宽阔，但商铺、铁匠铺、酒馆林立，人声喧闹。来来往往的行人中，既有穿着诺曼服饰的商人小贩，也有裹着兽皮、牵着驮兽、肤色较深明显的达尼亚猎人牧民。空气中飘荡着烤面包、铁器淬火的味道，间或夹杂着达尼亚人口音的吆喝和诺曼语的讨价还价，从北方南下的达尼亚人在此处与诺曼人混居，双方的界限在这里变得模糊。
格温一行人骑着驯鹿穿过这片城外小镇，混杂的气味和声响冲击着他们的感官，新奇感稍稍冲淡了旅途的疲惫，也让托尔和艾尔莎勉强打起了一点精神，好奇地张望着眼前的这座小镇。
他们靠近了白卫城的北部城门，只见城门外的士兵都穿着灰蓝色的制服，腰佩军刀，背负火枪，目光锐利地扫视来往行人，一名军官模样的士兵负责盘查询问，其他士兵则上前检查出入者携带的包袱行李。
轮到格温他们时，几道带着审视和警惕的目光立刻聚焦在这支成分复杂的队伍上，那名军官走上前来，目光在希尔达和伊瓦尔、奥恩身上来回转了几圈，正要开口盘问，格温却在此时忽然打了一个响指，那声音细微得几乎可以忽略不计，然而就是在这微不足道的声响之后，那名军官的神情猛地恍惚了一下，瞳孔瞬间涣散，随后恢复了焦距。
他的目光从格温和他身后的几人身上扫过，以一副例行公事的语气地问道，“你们是从哪儿来的，进城做什么？”