众星历一四八三年，六月十九日，下午。
在黑森林的边缘，额尔德尼正指挥着汗国的武卫们驱赶营地里的俘虏，同时收拾行囊，在营地东面的草地上集结队列。
他本以为那位格温亲王要在森林里花上好长一段时间，或许还会遇到什么危险，那时就是他与萨尔罕部的勇士们表现的时候了。
可没想到这位亲王殿下远远超出了他的预料，就在几天前，营地中的士兵们惊讶地发现森林边缘的树木竟自己向周围发生了移动，露出一条通向森林深处的笔直道路。随后还未等额尔德尼派人调查，格温·斯托维恩就带着那些狮人武卫和许多兽人俘虏顺着这条道路回到了营地。
他们带回来两个爆炸性的消息。
其一，夜刃军团的军团长马库斯已经被斩首，余下的士兵中除去那些甲胄骑士外，大部分的兽人辅助军在得知军团长的死讯后都选择投降。其二，森林之中埋藏着古诺德兰帝国的旧都，格温亲王在里面找到了群岛的开国女皇乔娜·葛温德林，得赐先祖遗物，并由那位女皇亲手指为帝国法理的正统继承者。
这才过去多长时间？！
额尔德尼在马背上龇牙，后悔自己当时怎么没有跟着那位殿下一同进去，错失了表现的机会，显得他们这些人除了看管越来越多的俘虏之外，好像就没有派上什么用场。
“唉···以后总有立功的机会。”
虎人在马背上叹了口气，见所有的俘虏都已集结完毕，骑马来到营地旁。
格温与他的同伴们都在这里，正看着那几处在森林边缘新立的坟冢。
躺在这些坟墓里的是那些战死于森林之中的狮人武卫，高原上没有什么魂归故里的习俗，汗国诸部的兽人们认为他们就像草原上风里的草籽，落在哪里都能生根发芽，骑马走过的地方便是家乡。
死者的遗体被带出森林后，就被他们的同族埋葬在这里，这些勇士都是像英雄一般战死的，他们的灵魂会随风归于至高天。
“陛下。”
额尔德尼如今也跟着其他人改口称呼格温，“俘虏和队伍都已经集结完毕，可以出发了。”
“是么···”
马背上的红发青年回头看了虎人一眼，调转马头，“走吧，别让大萨满他们久等了。”
当他与同伴们骑马向队列走去时，额尔德尼在马背上回望那些坟墓，手掌抚在胸前，随后放在嘴上发出一串悠长的口哨声①。
一阵轻风掠过坟墓周围的草地，像是在向虎人招手。额尔德尼勒动缰绳，头也不回地离开了。
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高天之上有一只雄鹰的身影掠过云端。
雄鹰的身影在明黄色的竖瞳中逐渐远去，格雷蒙特从空中收回视线，看向那座矗立于两河之间的恢弘帝都。
在他的前方是修筑完毕的防御工事和连接成片的庞大军营。
夯土与木材垒成的胸墙在日光中投下整齐的阴影，墙根处堆放着成捆的箭矢和弹药箱。军团的第一、二辅助军战团的士兵驻扎于此。
两千名外八旗的兽人辅助军正三五成群地蜷缩在防御工事的阴影之中，有的倚着步枪打盹，枪管斜靠在肩上，枪口朝天，有的蹲在地上抽烟，其余大多数人正在准备午饭，每个排的排长从军需官那里领回提前分配好的面包、咸肉和油晃晃的菜汤，用棍子挑着一长串饭锅回到营地，和同袍们享用还冒着热气的午餐。