“晚上，”
宝珠奔到厨房门外，就听到又传来这两个字。宝珠头也不回，没听到哎没看到。你说的啥？晚上好好看书要宝珠督课随时准备打你手板儿？
……
中午才过，安老太太就走出房门，不住地往院门外面看。
梅英跟出来为她披上一件秋香色银丝暗纹团花外袍，知道老太太心中所想，就在耳后道：“四姑奶奶中午还要请亲家太太，晚饭才是请您。她在家里自在，中午难道不休息会儿再往这里来？老太太这会子就盼上了，您是看大姑奶奶吧？”
安老太太微乐，宝珠在家“自在”，这话是寻常安家人也常说的话。此时说出来，老太太还是一样的喜欢，宝珠在婆家“自在”，袁训觉得往他脸上贴金比较合适，而老太太则觉得这金子贴她脸上更好。
宝珠的“自在”，不更衬出老太太的能耐，南安侯的眼力？
接下来，梅英又说到的大姑奶奶掌珠，老太太就晒笑：“我想她作什么！晚上请客，她大早上就回来。回来就钻她娘屋子里说累，好似别人都没当过媳妇，都没打那会子过来似的。想接她的娘走，倒不趁早今天就走？”
说到掌珠，老太太就要沉下脸不悦，也不知道真不悦还是假不悦，反正是个不喜欢的表情。
幸好有梅英，梅英就笑了。她的笑，在此时自然是能开老太太心怀的，总不能老太太在生气，梅英板着个脸气上加气才叫好。
梅英就笑道：“看您说的，明明心里是为四姑奶奶得意，又为大姑奶奶筹划，也知道二奶奶早说过，冬天冷，她要侍候您到开了春，再往那府里去住，又说这些作什么？”
“她去？哼！住不到三个月就得回来！”安老太太鄙夷地道：“那府里龙潭虎穴呢，她去好当喂食，别人还嫌吃得不过瘾。”
这话比划软弱的邵氏实在形象，梅英忍住笑再劝：“倒不见得吧，大姑奶奶那性子，岂是吃人亏的，不是老太太常说，大姑奶奶只给别人亏吃，这话不是昨天还说过？”
“我那是高看她！没想到把她高看到狼窝里。双拳难敌四手，恶虎还怕群狼。那一房两房四房的，都能把她婆婆斗败，她又算得了什么？”老太太更撇嘴。
梅英还想着要劝，忽然明白地笑：“您说您不管大姑奶奶，这侯府的事情您却这么清楚？”梅英好奇心上来：“好老太太，我天天跟着您，见客也跟着，出门儿也跟着，是几时您打听的文章侯府？”
老太太脸上有些下不来。
她沉着脸，似比外面又要掀起风雪的天空还要沉。沉着沉着，老太太沉不下去。对着梅英那还是一张笑脸儿，她可怎么能一直的生气呢。
梅英是丫头中跟她最久，从小城里跟到京城，算是最知道她的人。
老太太就撇着嘴角儿：“这怎么能让你知道？你知道了，你心里一喜欢，就去告诉那明年开了春就滚蛋的人，那人就去告诉你的大姑奶奶，你的大姑奶奶还当我心里放不下她。”
“明明就是放不下？从在家的三小姐开始，再加上最给你挣脸面的四姑奶奶，最担心的大姑奶奶，哪一个您能放得下？”
梅英的话更让安老太太不屑：“我放不下？哼！好吧，我告诉你，上上个月董姨太太家孩子抓周，我去了，她对我说的。”
老姐妹说话，丫头们并不跟在身边。
掐指算算，此时腊月，上上个月却是十月里，是掌珠出嫁前，或出嫁后。
梅英就暗笑，谁说老太太不关心来着？
不关心还有功夫听这些话？
想想她亲眼见到的文章侯府乌烟瘴气，梅英就皱起眉头，问道：“董姨太太还说了什么？”
“没有！”安老太太断然否认。
“没说怎么挟制那一房两房四房的？”
老太太绷紧面庞往房里去，喃喃道：“宝珠也不知几时来，难道还在家里？还有我的好孙婿，攻书要紧，但有些日子没见，他可来还是不来？早到也好，至少有个顺眼的面孔看。免得我对着那不顺眼的，心里生烦。”
梅英跟在后面笑，随进房中。
东厢中，那不顺眼的面庞——掌珠夫妻，伴着邵氏在说话。邵氏坐在榻上一角，掌珠歪在对面。她的母亲是婆婆面前受过许多气的，自然能理解女儿的累，掌珠一进来就催她歪着，多歇着才好。
这端茶倒水的人，就成了韩世拓。
掌珠也不使唤丫头，只使唤丈夫。对母亲说起婆家的四房，二太太阴，四太太暴性，也不避着韩世拓。
韩世拓呢，和二房四房已是仇人。妻子说一句，他点一下头。弄得邵氏本就是拎不清的人，更以为夫妻和美，诸事一心。
你看，那二房四房太太本就不好，掌珠才说她们不好。女婿不是也说不好？
邵氏就更耐心地听掌珠说话，不过她听完了，能说的话也就是：“和气，处好，”说来说去不过就是这几个字。
掌珠睡了一会儿，又和母亲闲谈一会儿。宝珠是晚上请客，可掌珠借这个空闲，可就早上出来。
就是梅英传话，也传得很妙。她也不说四姑奶奶请中午请晚上，也是让掌珠早回来歇息的意思。
见午时已过，掌珠就往窗户上看：“怎么宝珠还没有到？我倒想她的很。”邵氏就更笑：“宝珠比你自在，她必定有事绊着才不能出来。”邵氏笑得像宝珠是她的亲女儿：“人家有铺子呢，这分了钱请客，听说对老太太还有孝敬。一定是关心她的铺子去了。”
掌珠就扭身对自己丈夫道：“我也要有个铺子，要比宝珠的还要好。”榻上母女各占一边，韩世拓就坐在榻前的椅子上，见掌珠说话，他就点头。
说他家不好，他也点头。
说掌珠要有铺子，他也点头。
至于点过头后，几时才办，那就是天知道了。
掌珠要的，不过就是自己说话，丈夫跟着点头称是。她就有了光彩，而邵氏也就开心起来，觉得女儿嫁的人不错，就亲自下榻给姑爷续水。
正问姑爷冷不冷，火盆可还要加炭。掌珠又想到一件事，问韩世拓：“你昨天去见的那个人，可有准话给你？”
韩世拓就丢下岳母，先侧头满面堆笑回妻子话：“没有没有，他也不是主管事的，怎么敢去找他，就回我的话。”
掌珠悄悄的松了一口气。
自从安韩两家成过亲事，文章侯四兄弟去见南安侯见得勤，他们不愿意见南安侯夫人，就往南安侯衙门里去见。
而韩世拓呢，早回来对掌珠发过牢骚：“和姑祖父和好是我办的，亲事也是我成的，父亲求官倒也应该，怎么二叔三叔四叔全去了？又不见二婶三婶四婶对你有多好，对我有多客气。他们去了不打紧，我可往哪里站呢？”
就和掌珠商议，说另找一个吏部的官员，这个官员是世子爷新认识没多久，是南安侯以前的属下。
掌珠就应允他去，又嫌家中办的礼物不好，出自己的钱另补了东西。饶是钱出了，掌珠依然担心韩世拓一个人跑成这事。
见他说那人没有答应，掌珠暗暗放心，重歪到五彩花草纹路的迎枕上想，这事情，还得我出面办才行。
就是有个铺子，不见得比宝珠的大，也得掌珠自己办才行。
凡事离开我，可怎么能行呢？
掌珠仰面静思，一面等着宝珠过来。
……
京城本就行人热闹，腊月时家家办年货，更是熙熙攘攘的人流在街上。更有无数为过年才摆的摊子，上有年画儿、炮仗、面人儿泥人儿等，把长街也挤得不透风。
一处街口，顺伯把车停下。宝珠往外看，就问袁训：“你还要给祖母买东西？”宝珠就往后面看，隔着车厢看不到，但也算是知会袁训，红花和奶妈全在车后面雇的轿子里，她们轿内摆的好些礼物。
有太子府上才送来的海味，那鱼虾用蒲包装着，都个出两个字。
宝珠傻眼，如坠雾中：“这是哪里？从没有听过。”
“远，”袁训回了一个字，忽然双手闪电般把宝珠身子一扭，同时道：“快看，是他吗？”这嗓音带着迅急，宝珠由不得地跟着他说的去瞧。
见那府门中出来一个青年，白衣飘飘，上绣兰竹，颇有出尘之态。他的面容不能说是多么的英俊，却从皮肉里透出斯文来，让人一看就知道是书香门第出来的。
冯家四少，冯家的人，都具有这种气质。
但和这个青年相比，又有外省的怯劲儿，远不如青年大大方方。
这个青年，有些面熟。
宝珠“哇呀”一声，车外顺伯纹风不动，车内袁训骇笑，一把掩住宝珠小嘴儿，笑骂道：“你这是要把狼招来，”
“唔唔，”宝珠挣开，睁大眼睛：“是他，就是他！”
袁训再次惊骇：“你看到的人是他？珠儿，这个人成过亲了！”
“不不，我看的一定是他兄弟，和他长得很像。”宝珠掩口而笑，知道自己说得太急没说清爽。
袁训放下心，挤挤眼睛再和宝珠玩笑：“确定是他？”
宝珠再往车外看一眼，青年已走出去，身后跟上两个家人挡住，仅见一个后脑勺儿。但宝珠还是肯定：“就是这一家，一定是他兄弟！”又犹豫一下：“不然就是堂兄弟！”
袁训乐道：“哈，你也看过书的人，难道不知道孔子和阳虎长得像？夫子和阳虎可不是亲戚。”宝珠高嘟起嘴想想，也就摇摆不定了，头再往门帘子处去，顺便给表凶出个难题：“那你，带我进那家里去拜客，叫出他们家儿子给我认认。”
头上让敲了一下，袁训笑道：“好大口气，带你进去见见，”然后他口气更大地道：“改天吧。”就往外道：“顺伯，我们走了。”顺伯答应一声就扬鞭赶车，优质资扒着门帘子的宝珠急了：“天还早，你让我再看看再看会儿，指不定那个人就出来了。”
“不用看了，让我告诉你吧。你见到的，必定是常五公子伏霖。”袁训把宝珠拉回身边：“常家只有五公子还没有成亲，别的都有妻房。你刚才见到的，是常大公子伏霆。”
宝珠心满意足，想也不想地道：“他们生得好吧，常五公子一定更好，我看的人，怎么会有错儿？”
“你再说一遍试试！”袁训气势汹汹逼过来。
宝珠眨巴着眼睛：“他当我三姐夫那是无人能比的，但是论生得好，还要数我的夫君才是。”
“哼，算你改得快！”
“可是，”宝珠又犹豫起来：“他的品行可是怎么样的呢，万一不好，我大话也说出去，”袁训又幸灾乐祸，且轻抚双掌：“等你说砸了时，我再告诉你。”
宝珠吹吹手指，把两只手放到袁训腰间，眸子在车中暗光中如宝玉般发出美丽光泽，小嗓音就威胁时也是悦耳的：“说不说？不说我搔你了……”
袁训忍住不笑，反而把头一昂：“私刑又奈我何？我不说，且看你还有何招数。”宝珠捏住他腰间一块肉，见表凶也没动静，就没了主意。揉揉额角忽然道：“刚才过去的人说话，像是梁山小王爷，我这就告诉他你在车里……。”
说着就要伸头往外。
袁训一把拖住她，就此服软：“哎哎哎，有话好商议，这法子可太损了。”
外面风雪中，纵马而去的，恰好正是梁山小王爷。他带着人正往袁家去，边走边笑谈：“姓袁的好笑死了，我看他难道过年也不在家里？”
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