只是牙关有些合不上，老上牙磕下牙，抖个没完。
水火棍一敲，堂上顿时安静下来，众人呆呆地看着县太爷从后堂出来。夏桑落低着头，听到轻轻的脚步声从自己前方经过。褶红袍子曳地，边角绣着威武的海马纹样，抬脚间能窥见黑色皂靴，一点素色裤脚从靴口掉出来。
看样子，是刚同女人厮混过，或者是才从榻上爬起来呢。
夏桑落鼻子里嗤了一声，对这新来的县太爷添了些鄙夷，恐惧也忘了几分。
似乎被听见了，这人耳朵很尖。县太爷在夏桑落面前停了一下，却又什么也没说，转到案后去了。
夏桑落脑子里还是那一方素色的裤脚，在靴口飘啊飘的——忽然觉得有些脸热，连忙暗骂自己一句，把脑袋垂得更低。
大老爷安坐案后，惊堂木一拍，底下愈发寂静，掉根针的声音都能听见。
然后开始例行的问话：
“堂下所跪何人，报上名来。”
众人一一报上名来，师爷核对了一遍，确认无误，对老爷点点头，老爷嗯了一声，停了一下，直接把目标对准了最前面的犯妇夏桑落。
“你可是冯夏氏的娘家姐姐夏桑落？”颇感兴趣的声音。
夏桑落偷偷翻个白眼：
“是。”
上面没有反应，等着犯妇抬起头来，夏桑落则浑然不觉，只是盯着自己面前那块地，看蚂蚁爬来爬去。
师爷咳了一声，连忙起身，替夏桑落说话：
“老爷，乡野妇人，不懂规矩，怕生羞腆，还请老爷见谅。”
县太爷似乎也觉得这抬头可有可无，于是又淡淡嗯了一声，再拍惊堂木，问：
“犯妇夏桑落，冯夏氏告你拐卖人口，骗嫁亲妹，可有此事？”
夏桑落脖子一梗，死不承认。
“没有。”
县太爷不紧不慢，不温不火，转而对夏屠苏道：
“冯夏氏，你状子上所述，夏桑落如何拐骗你，如何为了谋财陷害亲妹，都细细讲一遍。”
夏屠苏从到县衙这一路，都是扬眉吐气，自鸣得意，真跪在堂下，却有些胆怯起来，怕自己为了泄愤将夏桑落推进阴沟里。眼光游离间，见那名肇事者神态如常，似乎一点悔意也没有，于是又恼起来，把自己被骗的事一五一十说了出来。
两方对簿，亲生姐妹，一个非说自己被骗，另一个死不承认，再加上一堆共谋的，见证的，参与的，人人积极发言，踊跃表现，整个县衙大堂唇枪舌剑，暗流涌动。
恐怖的刑罚
据桐香县第一代刑名师爷龙小套后来所写的回忆录所述，当时的情形是这样的。
夏屠苏：
“大老爷明鉴——九月廿一，是我爹爹的忌日，我说要出门去拜祭他老人家，夏桑落安排了轿子，结果我一时不察，被抬到了城南冯家，又被迫拜了堂，莫名其妙成了冯家的媳妇。”
当时喜宴上的宾客丙作证：
“的确如此，当初喜堂上冯家媳妇还闹了一阵子，盖头都扔到喜烛上烧了，还当场把一位劝解的宾客揍了个青眼窝。”
证物是烧黑的鸳鸯戏水的盖头，还有某宾客眼睛上的淤青。
县太爷一拍惊堂木：
“共犯冯九斤，既然当时冯夏氏都已经反抗表示不从，你为何还要强迫她拜堂？此举岂不是欺压妇女胡作非为？”
冯九斤充耳不闻，泪汪汪地凝视着夏屠苏。
“娘子，你要相信我是爱你的呀！”
夏屠苏脸红：
“呸！”
县太爷二拍惊堂木：
“冯九斤，你是如何强娶冯夏氏，给本堂速速招来！”
冯九斤：
“禀告大老爷，草民并没有强娶呀，都是提前说好的——八月上，夏大姑娘遣牙婆子来跟我说，只要我出二百两银子，就把她妹妹嫁给我，我一向仰慕夏二姑娘，奈何她不肯下嫁，没办法了，这才情急之下答应了夏桑落，给了她近二百两银子，然后在家里搭了喜堂，等着新娘来拜堂。”
县太爷再拍惊堂木：
“牙婆，冯九斤承认你替他和夏桑落做过中人，两下说合，把当时的夏二姑娘骗嫁到冯家，你可认罪？”
牙婆子磕头如捣蒜：
“青天大老爷！冤枉啊！哪里是我去的，分明是夏桑落自己来找我，说要把妹子卖给冯家公子，还说好事成之后给我两千大钱，最后只给了一千五，我也冤枉啊！”
师爷笔走龙蛇，手下不停，县太爷等他记完，又喝问轿夫丁：