开春之后，江北的气候开始回暖，午后的太阳让人已经有些吃不消了。
官道一旁小山包上的灌木丛里，藏着一块大黑炭。
仔细一瞧，原来这并不是块黑炭，而是一个大活人。
膀大腰圆的刘熊在自己的黑脸上摸了一把，掌心净是汗水。
“妈的，老子都快化了！”他骂了一声，“这消息到底可不可靠？不是说有一帮书呆子要经过这里么？老子等了几天，连个人影都没有，只看见一大群鸟从头上飞过去！”
要是刘熊知道，这群候鸟身上都带着货真价实的金子，说不定会后悔想得要掐死自己。
“最近江陵正在戒严，因此出城的人不多。”他身旁另一名精瘦汉子低声道，“不过老大放心，消息绝对错不了的！这帮书呆子都要上京赶考，身上必定带了不少盘缠。听说领头的小子还是江陵首富的儿子，只要绑了他，咱们就发了！”
“但愿如此。”刘熊把手骨捏得咯咯作响，“老子从西凉一路逃到荆州，都快忘了银子长什么样儿了！”
精瘦汉子疑道：“老大，兄弟早就想问你了――既然西凉待不住，咱们为什么不就近南下川中，非要舍近求远逃到荆州呢？”
“赵五你有所不知了，不是大哥不想入川啊！”刘熊说道，“咱们若要从西凉入川，便只能穿过剑阁……可是那地方早就布下了重兵把守，连只苍蝇都飞不过去，我只好领着大家来中原谋生了。”
赵五叹了口气：“都怨这贼老天，无缘无故闹什么蝗灾。我家中的父母妻儿都活活饿死了，唉……”
听他这么一说，灌木丛中发出一阵悲戚之声。
刘熊眉头一紧，回忆起自己的妻子葬身火海，小儿子被饥民活生生吃掉的一幕，也不由得悲从中来。
如果有的选择，他宁愿自己还是那个为了老婆孩子热炕头奋斗的农夫，而不是这个盗窃集团的ceo。
“兄弟们都别出声！藏好，有人来了！”刘熊远远地瞧见一拨人马，急忙喝止众人。
韩谷玉骑着小黄瓜，领着一众考生在官道上行走。
短短一日之间，他便取代了马彦才，一跃成为赶考队伍的领头羊，心里好生自在。
清风拂面，心情大好的他不禁吟唱起来：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡……痛快，痛快！”
见他这副少年得志的姿态，莫大小姐忽然想到了年少轻狂的弟弟莫问，冰块脸上浮现出一抹浅浅的笑容。
“七、八、九……”王初一却一路捡起了地上的石块，嘴上不停地数着数，不知道要干些什么。
莫大小姐奇道：“你在数什么？”
“十二、十三！哈哈，正好够用了！”王初一掂了掂手上的一把石块，爽朗一笑。
与此同时，道旁的小山坡上传来簌簌之声，一群大汉从灌木丛里冒了出来，纷纷跳下山坡，拦在了众人面前。
刘熊高高举起手里已经生锈的大刀，一脸凶相地喊道：“书呆子们，把钱都给老子交出来！”
莫大小姐来回一瞧，总算明白王初一为何忽然捡起了石子――这群匪徒正好十三个人，不多也不少。
她恍然道：“原来你早就听到动静了。”
王初一笑道：“我听声辩位的功力如何？是不是够资格当你的黑骑士了？”
“嗯，还不赖。”莫大小姐不禁夸了他一句。
二人多番出生入死，岂会把这群送经验的乌合之众放在眼里？
但他们身后手无缚鸡之力的考生却无法保持淡定，见到有人拦路打劫，不少考生当时就吓得跪倒在地。
赵五大骂了一声：“呸，瞧瞧你们这副脓包相！就因为当官的都是你们这些无能的书生，才弄得老百姓水深火热！”
打马在前的韩谷玉有些慌，但听到对方贬低书生，顿时也来了脾气，强装镇定地回道：“岂……岂有此理！我们读的都是圣贤书，学的都是经世济民的本事――你们打劫钱财倒也罢了，若要折辱我们这些学子的品格，就万万不能！”
王初一赞道：“这小子虽然迂腐，倒还有些骨气，也不枉我帮他出了一回风头。”
莫大小姐说道：“既然如此，你不如再帮他一把？”
“不错，我也不想锋芒太露，就让他继续扮一回英雄吧。”王初一拿定了主意，悄悄走到小黄瓜背后。
刘熊听韩谷玉口气不小，又见他骑着一匹骏马，领在众人前面，误以为他便是江陵首富之子，当即一声断喝：“兄弟们，抓住这个大言不惭的小子！”
韩谷玉心头一惊，正要回马狂奔之时，却不料胯下的小黄瓜掀起前蹄，将他掀翻在地。
“兄弟，想当英雄，一定要先吃点儿苦！”原来是王初一在小黄瓜的屁股上掐了一把。
三名匪徒见韩谷玉落马，饿虎扑羊一般地朝他围了上来。
“别……别碰我！”韩谷玉吓得丢了魂，连忙冲三名匪徒一顿乱拳打出。
却不料，那三名匪徒只是各自受了他轻轻一拳，便不约而同地发出一声惨叫，倒在地上起不来了。
“这小子会武功？”刘熊大惊道，“大家小心，抄家伙上！”
一声令下，二当家赵五领着四名手下冲杀上前，五把大刀同时往韩谷玉身上劈来。
“别……别逼我！”韩谷玉怪叫一声，从随身书袋里扯出一根短棍，在眼前胡乱一扫。