汉威怀着忐忑的心情在玉凝姐含泪的目光依依送别中踏上归途。
日军南下的攻势迅猛，国军节节败退，百姓流离失所，四处都是逃难的难民。回龙城的路显得格外漫长，幸好路上遇到了两位从前线撤下来的伤员，同汉威一路聊了些前线的事。听了汉威操着东北口音，又得知他是要去龙城前线投军，年纪大些的那个断了腿的东北连长劝汉威说：“小兄弟，我劝你还是别去龙城了，听说小鬼子已经围城了。你一个学生仔，去了还不是白去送死。”
汉威被连长的话说得一阵含混，心想自己的样子难道很象学生仔吗？为了掩饰身份，他一直戴了鸭舌帽，戴了副墨镜，操着口在西安跟胡子卿混来的地道东北话。
顺了连长的话，汉威答了说：“听说龙城杨司令是个厉害人物，有他在，怎么也把小鬼子打得屁滚尿流的抱头鼠窜。”
连长身边的那个头缠纱布的伤员哼了一声不屑的说：“你是说杨汉辰吗？他呀，据说被王衷逼反了，跟小鬼子举白旗了。”
“哎呀，给祖宗丢脸呀。”连长叹息说。
很少有人这么鄙薄的议论大哥，汉威听了心里还真有些不舒服。车上挤着的一位戴眼镜的先生也接了话茬说：“国家呀，都坏在这群败类手里。先时还以为杨汉辰是个如何骁勇的大将呢，原来也跟王衷那猪头将军一样，不发一枪的就跪地求饶了。”
“但凡这大户人家少爷兵出身的，都是这么个德相，富贵而骄，纨绔膏粱。国家和百姓的命运都指望这些人渣就是必死无疑了。看看当年把东三省枉送给小鬼子的胡子卿，还不是个鲜活的败家例子。”一个老者接话感叹。
几句话把汉威心中仰慕的两位兄长一贬到底，汉威心如嚼蜡般难受。
想到胡大哥为自己当年的失误所付出一生的代价去弥补，而大哥此刻不知道为什么被世人非议，心里真如刀割般难受，脸色也变得难看。
老连长毕竟年长些，看出汉威细微的变化，宽慰他说：“小伙子，我劝你呀，做点力所能及的事。看你这架势，你还想去龙城前线投军呀，我看就算了。我跟你说，中国军队为什么败得这么惨呀？那就是强盗训练好了杀到俺们家门口，咱自己却没准备。手忙脚乱的胡乱抓个男人就来当兵，给杆枪就踢上战场。唉！一声军令下去，你看那乱七八糟的，那不是生等了去送命给小鬼子吗？到头来当官儿的还怪弟兄们不知拼命。依我说，小兄弟你呀，还不如转道云南去投空军的军校，学点本领再上前线，也比白白去送死的好些。”
又一个人搭腔说：“听说杨汉辰司令的弟弟还是个空军英雄呢，只身犯险去日本上空投传单，给中国人扬眉吐气呢。”
“英雄现在也成了狗熊了，听说战事一起，杨司令那个兄弟就携了杨家的家眷逃去国外躲命了。亏得国家花了这么多大洋养出来的飞行员呀。”
汉威听了一阵的面红耳赤，这种羞辱比吃大哥的家法还让他难堪。
“你们不在军里是不知道。”年轻些的伤兵说：“我原是给王衷司令当过勤务兵的，军里那些乱事，说来都气人。”年轻伤兵的话题一开，吸引过周围不少人聆听：“据说这杨汉辰的本事是了得的，何总理曾夸他是孙仲谋呢，比我们那猪头司令，强了不知多少倍。不过在中央眼里，杨司令这些杂牌军也就是‘后娘养的’，他又滩上了王司令这个猪头上司。粮食，粮食不按时发；武器，武器军需处克扣着，说来也受了不少闲气。这还不说，前些时候王衷的人在龙城把杨司令的姐姐给杀死了，杨司令当时就揭竿造反了。”
“啧啧，你说这何总理是不是也老糊涂了，怎么这王衷成事不足败事有余的一败再败，嗨，还总用他打仗，这不是白让兄弟们送死吗。”
“你知道什么，王司令会说呀，败仗在他笔下一报，也是屡败屡战了。若说‘屡战屡败’，那就是窝囊废一个；那‘屡败屡战’，何长官赞他是勇气可嘉。”汉威无处发泄，忍不住就这个话题胡乱议论两句。心里也对王衷这头搅局的蠢猪恨得牙根儿发痒，若不是大姐的意外令大哥对中央寒了心，若不是王衷屡屡对大哥制肘刁难，何以大哥出此下策。
“那也不能降了小日本呀。”
“谁说不是呢？多大的仇怨，那也是中国人的自家家事，也闹不到开门揖盗这步呀。”老者的感叹，汉威沉吟不语，听着周围的人纷纷感慨议论。
过了一阵，汉威问：“这消息可靠吗？好像听说杨汉辰司令很硬气的一个人，怎么会？”
“但愿消息是谣传，不然龙城的百姓可惜了，要当亡国奴了。”伤兵的话还是给了汉威一丝希望，他想，大哥那边肯定是遇到什么难以排解的状况了。这不是日本人在故意造谣陷害大哥，就是王衷和黑衣社的那群猪又在耍什么花招。但空穴来风，未必无因，汉威也觉得自己仿佛有些自愚之嫌。
汉威才下了火车，一群黄包车就涌来拉客投宿。天色已晚，汉威想他今晚是难以赶路了，刚去同一辆黄包车谈价钱，身后一个人拍了他的肩膀。
“黑子？”汉威惊呼，他没想到小黑子会在这里出现，这明显了就是来迎自己的。小黑子一身短衫，象个打手般的模样，身后跟了几名便衣，拉了汉威就悄声走向路边的一辆不显眼的轿车。