曹操的青州兵，其前身是青州黄巾，本质上并非是善战之兵，而陶谦的丹阳兵，却是自民风彪悍的丹阳郡招募的骁勇之士。
依常理而论，青州兵是敌不过丹阳兵的。
然而，泗水之战，陶谦以丹阳兵对战青州兵，却惨遭大败。
其惨败根因，郑牧清楚，刘备同样清楚！
“备亦担心仓促而往，会被曹操以逸待劳，然而军情紧急，陶使君只给了备五日时间。备苦无良策应对，只能驱兵前往。”刘备长叹一声，遂拱手询问：“不知郑县尉，可有应对之策？”
郑牧也不客套，直言道：“要退曹兵，上策为弃城保军，避其锋芒，分其兵势。”
“曹操奇袭东海，短时间内拔五城，兵指郯城，其利在急战。”
“若据城而守，以郯城如今的士气，即便有城池之利，也难以久守，陶使君选择在沭水以东拦截曹操，也是有此考量。”
“反之，若弃城保军，曹兵进，我军退，曹兵退，我军进。”
“只要兵马尚在，曹操多留兵则不够用，少留兵则不足守。”
“待其粮尽，自会退兵。”
弃城保军？
刘备心头一凛，对郑牧天马行空般的想法，感到十分惊奇。
但很快，刘备又摇了摇头：“郑县尉想法虽然巧妙，然而曹操凶残，若其粮尽，必然会劫掠县乡，如此一来，岂不是让徐州百姓再受难？”
“此计不可取！”
刘备对策略的认知，让郑牧暗暗惊叹。
郑牧的上策，其实是分为两步的。