响亮的脚步声回荡在建筑于半空中的螺旋状阶梯上。
史卡雷特身段轻盈地穿梭跳跃，神人和菲雅娜加紧脚步追在它身后奔跑。
第三楼层历经了蕾奥拉和莉莉的战斗，被破坏得惨不忍睹。史卡雷特灵巧地穿越被崩坏的石柱重重拦阻的回廊。
「等、等等啊……！那边人类过不去啦！」
喊停的声音没有传到它的耳里。
在无可奈何的情况下，神人只好另觅路径绕道而行——
「……那边好像有立足点可以爬上去……咕呜!?」
说到一半，他忽然按住心窝跪倒在地。
「神……神人!?你怎么啦？」
菲雅娜急忙赶上前，用手轻抚他的背。
「……你还好吧？该不会是刚才那场战斗——」
「不打紧……没事。」
神人不顾额头上冒出涔涔冷汗，还是摇头答道。
「可是……」
「继续赶路吧，我有种不好的预感。」
神人站起身子，继续迈步追在史卡雷特后面跑去。
（……我这逞强好像逞得有点过头了。）
虽然把〈治愈之石〉带在身上疗伤，但身体囤积的疲劳并不会那么容易就恢复。
由于施展绝剑奥义〈天绝闪冲〉的影响，神人全身上下的肌肉都在发出痛苦的悲鸣。
在〈教导院〉时代，他曾学过催眠自己、让肉体的痛觉变得迟钝的技巧，但此时神人选择刻意不使用它。
让痛觉变得迟钝形同降低感官的敏锐度；在剑舞中遇上与自己力量介于伯仲之间的敌手时，这将成为致命破绽。
穿越回廊，一行人再度攀上螺旋状阶梯——
好不容易，下一个楼层终于出现在他们眼前。
「终于到了第四楼层……」
在敞开的门扉之后，是一处面积和三楼差不多宽阔的空间。
拱状的弧形梁柱支撑着天花板；描绘在地板上的巨大魔术方阵绽发出微弱光芒，照出广大空间的轮廓。
就在众人踏进楼层的瞬间——
神人立即感受到神威往全身上下窜流的感觉。
「……怎么回事？」
「这是地脉汇集产生的现象呀。别忘了，这里可是〈殁日圣堂〉的机能中枢唷。」
「……也就是说，我们快到了是吧？」
「没错，克蕾儿就在前面。」
菲雅娜一边望着史卡雷特发出的摇曳火光，一边点头回答。
它正晃着尾巴，仿佛在催促两人快点跟上。
「好，我们走！」
神人下定决心，准备向前踏出步伐。岂知——
头颅中冷不防地冒出刺痛感。
「……唔……咕呜！哇啊……！」
仿佛针锥的剧痛，让神人不住痛苦地闷叫出声。
疼痛的感觉随着时间拖长，愈显强烈。
那不是正常的痛觉，而是——
（……可恶……那家伙……又来了……）
——神人，别白费力气了。就算你再往前走也没用唷。
和蕾斯提亚的声音非常相似的某物继续说道：
——不让〈魔王〉的力量觉醒的话，你是绝对打不赢她的。
（……用不着你……多管闲事！）
神人拼命抗拒不断萦绕在头颅里的呢喃低语。
「……神人？」
「菲雅娜……离我……远一点！」
神人厉声叫道。菲雅娜闻言，立刻恍然醒悟地瞠大眼睛说：
「你该不会……又听见那个声音了吧？」
神人用沉默取代回答，屈膝跪在地上，用双手捂住耳朵。
萦绕在他脑中的声音像是在嘲笑他徒劳无功的反抗般，继续呢喃道：
——来吧……神人，和我缔结契约吧。
——只要你答应，我就把足以支配整个世界的〈魔王〉之力赐与你。
（……住手！我不需要……那种莫名奇妙的东西！）
无形的幽冥逐渐侵蚀神人的意识。
那不是能让心情放松的夜间黑暗。
也不是蕾斯提亚司掌的——充满神秘味道的暗之色彩。
而是一种令人毛骨悚然的异类幽冥。
仿佛就像——三年前那天，吞噬了蕾斯提亚的〈愿望〉一般。
毫无怜悯之心的幽冥，一点一滴地抹灭掉一切——不管是蕾斯提亚教给自己的温暖心灵，或是在学院和重要的伙伴们邂逅之后的回忆。
（停止……快停止啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！）
「神人，请您冷静一点。」
忽然，一双小巧娇柔的手臂搂住了神人。
他感到柔软温柔的触感包围着自己，美丽的银白色发丝紧接着拂过脸颊。
「爱……思特……？」
挂在腰间的圣剑，曾几何时已幻化成一位楚楚可怜的少女。
「神人，不要紧的。我会一直陪在您身旁。」
爱思特用她纤细的手臂环抱神人的颈项，对他轻声安抚道。
银白色的秀发散发出淡淡的燐光，包裹住神人的身躯。
（怎么……头痛……正在消退？）
不仅如此，一直在头颅里萦绕不散的那个声音也不见了。
〈护界神·爱思特〉虽然是一把会蓄积诅咒的魔剑，但她同时也具备能抵销各种魔术的能力；眼下爱思特正用先前为神人封住〈暗之烙印〉的方法，替他封住蛊惑他步向黑暗的声音。
过了半晌，包覆在神人身上的燐光褪去，头痛也完全平息了。
爱思特轻轻放开小手，神人也缓缓站起来。
「……我已经没事了。爱思特，谢谢你。」
神人轻抚爱思特的头，她便很受用似地眯起眼睛。
「神人……你真的……没事了吗？」
「是啊……抱歉让你担心了。」
他连忙向忧心忡忡的菲雅娜赔不是。
「……继续赶路吧，我不敢保证会不会再发作。」
「嗯……好吧……」
菲雅娜虽然点头答应，脸上还是带着担心的表情。
这时——
「喵！」
「……咦？」
史卡雷特紧盯着昏暗的楼层深处，激动地晃着尾巴叫了起来。
神人把视线移向该处。瞬间——
描绘在地板四方角落的魔术方阵蓦地窜起剧烈燃烧的红莲火柱。
「……怎么搞的!?」
炽烈的火焰盘旋窜燃。火光把黑暗一口气抹尽，将广大的楼层照得一清二楚。
随着隆隆地鸣，位于楼层最深处、通往最高层的门扉敞开了。
接着——
「风早神人，你还抗拒着不肯觉醒成为〈魔王〉吗？」
——她，现身了。
来者蓄着一头宛如炽热烈火的红发，瞠着一双红宝石般透明澄澈的眼睛。
她正是脱下鲜红色面具，露出真面目的——另一个〈最强的剑舞姬〉。
「……露比亚·艾尔斯坦因……！」
神人一边拭去额头上的汗水，一边低声唤出她的名字。
那张脸庞，的确与她的亲妹妹很相像。
——神人不由得闪过「她真的很美」的念头。
〈灾祸的精灵姬〉从漫天喷窜的红莲烈火中缓步走来的身影，绝美得教人惊艳。
「早在四年前，我便舍弃旧姓。」
露比亚回应的语气中没有丝毫感伤的味道。
「那么这里应该尊称你一声〈最强的剑舞姬〉是吗？」
「我是否配得上此名号，将在此决定。」
她对神人的讽刺亦不为所动。
露比亚缓步到楼层中央，伫足站定不动。
神人估计距离大约是十步半左右——瞬间就能抢进的距离。
「——我要把克蕾儿带回去。」
「她已堕入黑暗。万事俱备，只待你觉醒便大功告成。」
「……唔！」
闻言，神人露出瞠目结舌的错愕表情——
（又来了……我又晚了一步吗？）
但他随即又紧紧握拳告诉自己：
（……不，还不能放弃！）
就算克蕾儿已经沦陷为〈暗之精灵姬〉，只要神人尚未觉醒成〈魔王〉，就还有成功营救她的机会。
「克蕾儿可是你的亲妹妹啊。」
「没错。她与我一同继承炎之血脉——正因如此，她才具备成为〈精灵姬〉的资格。」
「你这家伙，要是能学点克蕾儿那种娇憨的魅力就好了。」
神人按捺住心中的怒火，压低嗓子说道。
「我不打算手下留情，别怪我。」
……听到这里，神人明白已经没有沟通的余地。
他用眼神往背后一瞥，示意菲雅娜退往墙边。
此时实在很希望她能用〈女王之圣城〉援护自己。无奈菲雅娜目前处于和史卡雷特缔结双重契约的状态，无法指望她能展开精灵魔装。
神人握着站在身边的爱思特的手。
「爱思特，拜托了。」
「
是的，神人——我是您的剑，一切如您所愿。」
爱思特解除实体化，变成光之粒子消散在虚空中——
下一秒，她便化成〈歼魔圣剑〉出现在神人的手中。
「最强的剑舞姬……这个称号——我要向你讨回来！」
「——尽管来吧，〈魔王〉的后继者。」
两位〈最强的剑舞姬〉之间的剑舞，就此揭开序幕。
◇
蓦然喷窜的火柱，敲响了剑舞开始的战鼓。
「爱思特，我们上！」
神人在蹬地跃出的瞬间，爆发性地释出凝聚在双脚上的神威。
〈歼魔圣剑〉绽放出璀璨耀眼的光彩，让持剑的神人宛如一抹疾驰的闪光。
因为面对的是保留丝毫实力就无法取胜的对手，所以他一开始就解除力量限制，用全力迎战。
露比亚·艾尔斯坦因的手上并没有精灵魔装。
她迅速把手掌往神人伸出，轻启唇瓣咏唱。
一颗小小的火球应声在虚空中显现——并且一口气膨胀增幅。
（……是火炎球！）
炎属性攻击魔术中，就属它最常为精灵使所用。神人对各路精灵魔术一概都很生疏，但因为这是克蕾儿擅长的技巧，所以才分辨得出来。
神人在瞬间分析出爆炸的影响范围，微微改变前进的轨道，只用毫厘之差从正面避开攻击——因为他想靠爆风的余劲顺势发动攻击。
巨大的火球从露比亚的手中飞出。
火球直接击中神人眼前的地板，在烧出熊熊烈焰的同时，也刮起一阵狂乱的爆风。
超乎想象的威力把神人整个人往侧边刮飞出去，并且狠狠地甩在地上。
（……啧，这威力太夸张了吧！）
神人忍着全身受到重击的疼痛，暗自咒骂道。
一样是火炎球这种魔术，其威力和克蕾儿简直有着天壤之别。
（前任〈精灵姬〉果然名不虚传——）
神人立刻重新抡起圣剑摆好迎敌架式。
岂知，露比亚已经早一步完成下一波咏唱。
「灼热的猎犬啊，冲破炎狱之门降临吧！」
显现于虚空中的魔术方阵里奔窜出三头挟带烈焰的〈焰狱猎犬〉，它们同时从三个方向包夹奔来。
「——太慢了！」
来势汹汹挥落的炎之利爪扑了个空。
原来神人运用爆发性的肌力蹬地跃起，跳往正上方了。
他在半空中反握〈歼魔圣剑〉——
「绝剑技第三式——〈月影圆舞〉！」
寒光一闪，三头猎犬在一剑之下尽数伏诛。