杨秀清思绪万千，正想着，萧朝贵来了，“我就知道四兄在这里。”他说。
萧朝贵是桂平紫荆山古棚村人，早年家境贫寒，以务农、烧炭为生，1848年三月，杨秀清假托“天父”下凡，掌握权力。
同年七月，杨秀清生病，萧朝贵假托“天兄”下凡，开始拓展自己的势力。
洪秀全和冯云山回来后，萧朝贵当着洪秀全的面，再次以“天兄”身份下凡，问：“洪秀全弟，尔认得朕么？”
洪秀全回答：“小弟认得。”承认了萧朝贵具有代言“天兄”的资格。
之后，萧朝贵频繁以“天兄”身份下凡理事，与杨秀清合作，打击洪秀全的势力，成功排挤了上帝会的二号人物冯云山，使自己一跃而成为仅次于洪秀全、杨秀清的三号人物，掌握实权。
从1848年9月到1850年9月，萧朝贵代天兄传言达一百多次，举凡上帝会的人事变动、会众思想教育、会众奖惩、私人生活、中枢决策、金田团营等等，一切琐碎与关键事务，“天兄”不辞辛苦，都要下凡发言。
洪秀全、冯云山只有俯首受命的份，“天兄”权势鼎盛时候，连杨秀清都得靠边站。
萧朝贵和杨秀清一边斗争一边合作，通过对洪秀全的挟持与控制，对冯云山的排挤与打击，对石达开的压制和孤立，对韦昌辉的拉拢与扶植，营造了一个并不十分和谐的太平天国核心层人际关系网络。
杨秀清与萧朝贵崛起后，上帝会的权力格局，变成天父天兄与洪秀全的二元架构体系，而洪秀全居于弱势。洪秀全、冯云山原有的宗教权力、世俗权力都被进一步压缩和损害。
“五弟，何事？”杨秀清问道。
“四兄明知故问，”萧朝贵顿了顿道，“关于达胞的事情，四兄有何筹谋？”
“你有何高见？”杨秀清问道。
“我觉得地是广西人的地，人都是广西人，还是咱们自己搞的好。”萧朝贵开门见山。
这意思是拉拢石达开，踢走洪秀全和冯云山两个广东佬，杨秀清暗想，“踢走洪秀全还玩个屁呀？这家伙是在试探我吧？”
不过他点点头，道，“我赞同你这点，但达胞不一定同意啊。”