景翰十二年，二月。
辽国天祚帝的势力彻底覆亡，辉煌一时的辽国就此落幕。金国放眼四望，除了南面那个软弱可欺的武朝，再也找不到可堪一战的对手。
枪口渐渐开始调转，至于什么盟约、什么信义，对于尚处在奴隶制底色的女真部落来说，根本没有什么契约精神和道德可言。
李牧听到这个消息时，正坐在昌国县的书房里翻看北边的军报。他抬起头，沉默了片刻。金人南下的日子，又近了一步。
另一件事也引起了他的注意。
原本该被设计剿灭的梁山，因为这一世没什么深仇大恨，李牧也懒得动手，逃过一劫。可逃过一劫，却没逃过另一劫，梁山在宋江的带领下，被朝廷招安了，还被派去剿匪，征讨的还是和他齐名的王庆和田虎。
朝廷这一招玩得也漂亮。武朝闻名已久的四大贼寇，方腊已灭，朝廷本来不打算理会梁山，宋江却一直想招安，朝廷也知道这是一伙硬茬子，便顺水推舟。
剩下淮西王庆、河北田虎，正好派梁山去征讨，打输了，死的也是贼寇，打赢了匪患就平了。两败俱伤更好，朝廷不费一兵一卒，坐收渔利。英雄打英雄，好汉抓好汉，算盘打得精。
更绝的是，宋江为了向朝廷表忠心，断了所有人的后路，竟下令把梁山泊的宫室、关隘、水寨、营房全部烧毁。八百里水泊，就此空了出来。
他盯着地图看了一会，靖海都督府现在的几处地盘，昌国县、郁洲岛、济州岛、吕宋，全在海岛上。内陆没有根基，始终是个大问题。
一旦金人南下，朝廷溃败，他在内陆连个落脚的地方都没有，如何能及时反应啊。
而梁山泊，正是个好地方。
它深入中原腹地，虽位于山东境内，离河北河南却很近。更重要的是，如今的梁山水泊还没有被黄河的泥沙填平，水陆发达。东可入海，南可入淮入江，西可通过广济河直通汴梁，是京东路漕运的重要通道。每年数十万石粮食，经此运往东京。可谓四通八达，商旅漕运来往不绝。
拿下它，便在内陆有了一个极好的支撑点。而且不用打打杀杀。梁山泊已是无主之地，用商行的招牌，找地方官府以开荒种粮的名义租赁下来，花些银子，不是难事。
主意既定，李牧便开始布置。他让周守安带着人去济州府找地方官谈租赁的事，又从水师调了十几条战船，从陆军调了数千兵卒，准备接手梁山泊。
商行那边也动了，一批管事和工匠先行北上，准备清理和建设。
到了四月，事情便办妥了。
梁山泊正式拿到了手。地方官府收了银子，巴不得有人来接手那片荒岛。他们不知道来的是什么人，也不想知道，只要银子是真的，管你是谁。
竹记的人上了岛，开始清理废墟。宋江烧得很彻底，能烧的都烧了，只剩下断壁残垣和满地的灰烬。工匠们搭起工棚，伐木采石，一砖一瓦地重新建。码头要修，屋舍要盖，仓库要建，水寨要立。工程不小，但人手够，银子够，进度倒也不慢。
水师的战船开进了水泊，在湖面上巡逻。步兵在八百里梁山水泊的山林里拉网式搜索，把那些躲在山里的水匪、土匪、剪径强人一个个揪出来。
有的跑了，有的降了，有的反抗。跑了的算有点眼色，敢反抗的当场被杀，投降的捆了手脚，装船送往吕宋。那里缺人手开荒，正愁没人干活。
不到一个月，水泊附近的匪患便彻底扫清了。
……
与此同时，李牧这边，也开始了筹备许久的出行。
今年是景翰十二年。明年，战争就要开启。兵火连天之下，许多地方的繁华将不复存在。
他想趁着这最后的好时光，到处走走看看。了解地方民情，熟悉地理方位，对接下来的战争也有好处。
把都督府的事交代妥当，便带着苏檀儿、聂云竹、元锦儿、小婵、刘西瓜，轻车简从，乘坐那艘三层画舫，沿长江溯流而上，开始了漫游。
画舫在江面上缓缓前行，两岸青山连绵，江风拂面。女人们聚在甲板上，有的看风景，有的下棋，有的逗弄孩子。李牧坐在船头，静静看着这一切。
画舫出长江，转入运河，由运河入淮河，再由淮河走古泗水。
一路走走停停，每到一处风景名胜，便泊船登岸，游玩几日。走了近一个月，终于到了梁山水泊。
八百里水泊，烟波浩渺。远处的梁山孤峰突起，郁郁葱葱。湖面上水鸟翔集，渔舟往来，一派水乡景致。
仔细看，那些渔舟里不少是水师的小型战船，正在湖面上巡逻。岸边的新建屋舍一排排立起，码头上堆满木料石料。
李牧在岛上待了几天，四处逛了逛，交代了一些事情，接着启程。
沿着广济河，画舫一路向西。两岸景色渐渐繁华，村镇越来越密，河上漕船、货船、客船络绎不绝，帆影重重。
六月，画舫进入汴河，抵达东京汴梁。
汴河之上，漕船往来，南来北往的商人、旅人、官吏、学子，将这座城池填得满满当当，一派盛世气象。
进入城内，更是繁华。御街之上，车水马龙，行人如织。两侧楼宇连绵，商铺林立，旗幡招展，人声鼎沸。
接下来的十余天，李牧把汴梁里里外外逛了个遍，见识了东京的奢华与风流，也算见证了这座当世第一大城最后的繁华与绝唱。
走在御街上，看着那些笑逐颜开的百姓，他心里说不出是什么滋味，他们不知道，再过一年多，这一切就要被铁蹄踏碎。
逛完汴梁，画舫继续西行，往西京洛阳去。武朝承隋唐旧制，以汴梁为京师，洛阳为西京。
天下两都，汴梁富华，洛阳厚重。虽不及汴梁之鼎盛，却多几分古都沉厚气象。城中多世家大族、文人士子，学风浓厚。李牧在洛阳待了七八天，逛龙门石窟，游洛水，登邙山，赏园林。
从洛阳出来，画舫继续南下，过南阳，走襄阳，入汉口，再入长江。南阳是帝乡，古城沉静。襄阳则是军事重镇，城墙高大厚实，护城河宽阔，城头旌旗猎猎。
李牧在襄阳多待了两天，把城防和周边地形仔细看了一遍，这才离开。