“休克疗法”原本是一个医学术语，于20世纪80年代中期被引入了经济领域，引入这个词的人，正是米国经济学家杰弗里·萨克斯，当时，他正受聘为玻利维亚政府担任经济顾问。
玻利维亚是南美一个经济落后的小国，由于政治局势长期动荡不安，政府经济政策不断失误，引发的经济问题大量积累而又得不到解决，终于导致了一场严重的经济危机。1985年玻利维亚政府的预算赤字达万亿比索，占国内生产总值的约1/3，通货膨胀率高达24000%，1984年的外债为50亿美元，应付利息近10亿美元，超过了出口收入。1980~1985年期间居民生活水平下降了30%，国民经济几乎到了崩溃边缘。
面对这样一种险恶的经济形势，受聘于危难之际的萨克斯大胆地提出了一整套经济纲领和经济政策，其主要内容是：实行紧缩的金融和财政政策，压缩政府开支，取消补贴，放开价格，实行贸易自由化，通过可控货币贬值实现汇率稳定，进一步改革行政和税收制度，将部分公营部门和企业民营化，重新安排债务和接受外援等等。
这套经济纲领和政策的实施，具有较强的冲击力，在短期内可能使社会的经济生活产生巨大的震荡，甚至导致出现“休克”状态，因此，萨克斯将这套稳定经济、治理通货膨胀的经济纲领和政策称为“休克疗法”。
“休克疗法”在玻利维亚的初战收到了令人难以置信的奇效。该疗法实施不到一周，恶性通货膨胀便得到了强有力的遏制，物价从暴涨趋于稳定。1986~1987年通货膨胀率仅为10~15%，1988年为%，1989年为%。国民经济经过短暂的下降也逐步回升。实行该疗法的第一年，即1986年，国内生产总值下降%，但随后几年都保持了%左右的增长势头；同期，债务问题也得到了明显缓解，玻利维亚由此走出了严重的债务危机。
杰弗里﹒萨克斯的初战便取得了如此惊人的成就，世人甚至称之为“玻利维亚奇迹”，其名声自然而然地传遍了全世界，因其当年临危受命之时年仅30岁，在金融界，30岁只不过是初出茅庐的年纪，他因此也就得到了一个绰号：“国际金融界金童”。
当然，这个“金童”的称号在对比“红旗资本”那牢固的“金三角”之时，未免显得有些成色不足，不过呢，一个是为国家制定经济政策，一个是为自己赚钱，境界还是不一样滴。
“玻利维亚奇迹”之后，杰弗里﹒萨克斯声名鹊起，拉美很多国家有样学样，纷纷邀请这位“金童”来为本国的经济建设出谋划策，他成了阿根蒂娜、巴茜、厄瓜多尔、委内瑞拉等多国政府的座上宾。东欧剧变之后，他更频繁出没在这些因骤然改变颜色，而对进入所谓“自由竞争的金融和商业世界”还有些茫然无措的东欧各国政府的经济学老师。
“杰弗里﹒萨克斯的那套理论实际上并没有什么新鲜东西，他在罗刹推行的改革，必然会以失败而告终。”当郭钊德不远万里飞赴圣何塞与谭振华见面，探讨当前苏俄局势的时候，谭振华是这么评价的。