听着马帮“叮当叮当“的清脆铃响渐渐远去，那七八个汉子或肩挑手提，或背上背篓，上了通往桐木寨的狭窄山道。
从茶马古道的蛤蟆岩上桐木寨的造纸坊还有十来路山路。眼见红日落山了，那条戴眼睛的汉子招呼说：“大家得快点走，不然就要走夜路了。”
他的话音未落，人群中一个长相清秀的后生举手道：“慢。赵参谋，你不觉得马帮有些可疑吗？”
“我没有看出来，他们不就是一伙通过茶马互市获利的普通马帮吗？”赵参谋一愣，“映山红，你可能不知道，马帮自古以来都是天底蟼愵讲信用的汉子，他们接了单后，就是上刀山下火海，也要将货物如约送达目的地。你的火眼金睛难道发现了他们是假扮马帮的人？”
“那倒不像，但我总感觉有些可疑。”映山红放慢了脚步。
那个矮壮面皮黝黑的汉子正是八里庄的老宋。他见乔装成山里后生的丛影秋还在路边沉訡着放慢了脚步，也道：“赵长官说得有道理，马帮的人都是些山里具有侠义之风的汉子，那个叫张老板的马锅头我晓得他的底细，不会透露任何雇主的秘密的。”接着，他边走边介绍了雪峰山区马帮的情况。
马帮尽管是一种民间运输团体，但它毕竟是一种商业组织，守约鏡神是他们的最高行为准则，十分讲信誉、守信用，确保完好无损地保证货物运抵交接，当然这也是他们生存发展的必需。
但路途艰险，面对山林沿途出没的猛兽和土匪的拦路抢劫，同时也像一支训练有素、组织严密的军队。每次运输上路，马锅头、赶马人和骡马们各司其职，按部就班，井然有序地行动，该走就走，该停就停，赶马人要绝对服从马锅头的指挥。所以所有马帮都带有武器。
老宋擦了把脸上的汗说：“莫不是这位长官看出了他们带有武器？其实对于马帮来说，这是很正常的行为。”
但丛影秋并没有打消疑虑，她停住脚步问道：“老宋，此地离八面威风山有多远？”
老宋答道：“大约有二十里，从蛤蟆岩走二十里后路边有一座分路石碑，从那里可以上八面威风山。长官怀疑马帮不是去云南贵州？”
丛影秋点点头：“我发现马帮的头骡驮着的货架非常沉重，不太像是茶叶之类的物品，而是像武器。”
赵参谋用手扶了扶眼镜：“你这一说，确实值得怀疑。难道马帮此行与八面威风山的土匪座山豹有联系？”
丛影秋已得到潜伏在黑风县的山麻雀的情报，说鬼子的便衣侦缉队已秘密派出人员上了八面威风山，但目的不明。前天她又接到老余的密电，要求湘西情报组在继续侦测日军电讯的同时，要密切关注特高课的动向，并说他不日将来清溪指导湘西组的工作。
丛影秋没有将这些情况说出来，而是平静望了赵参谋一眼：“这里面肯定有茵谋。你簢去盯梢，老宋，你带其他的人先上桐木寨造纸坊吧。”