到公元前5000年左右,“乡村—农耕”这种生活方式似乎已沿着底格里斯河和幼发拉底河传播到该流域的冲积河滩地区。罗伯特?m?亚当斯相信,居住在流域低地的人们擅长从河中获取食物。但他们的农耕知识,应该是从高地地区的人们那里学来的。在河滩地区,由于气候条件的差异、季节性的洪水泛滥以及小规模的灌溉系统的存在,农业生产经历了一次重要的技术变革。到了大约公元前4000年,美索不达米亚南部地区的生产力不断提高,使其农业开始支撑城市文明的发展。欧贝德*的古代定居点,就是这一时期的典型代表。
因此,就在这三千到四千年里,人类生活所发生的变化比此前25万年里所发生的全部变化还要剧烈。农业革命之前,除非赶上一次丰盛的捕猎,否则大部分人都不得不把时间花在“吃了上顿找下顿”的过程中。由于人类学会了生产而不是仅仅靠采集和狩猎,并且懂得如何储存和圈养,因此,他们不仅能够而且需要生活在更大的共同体里。人类的精力被解放出来,可以投入到许多新活动中,因而,许多非农业技艺就相应地发展起来了。像基本机械原理的发现、纺织术的发明、犁和车轮的使用以及冶金术的发明之所以很快出现,并非偶然。
文明的进程*
威廉?麦克尼尔