周想的父母是双职工，每天忙着上班，周想五岁就洗碗扫地，七八岁就开始洗衣做饭。
大哥因为脑膜炎智力有问题，跟着爷爷在县城生活，爷爷是干部，工资高。
姐姐和三哥跟外婆在县城生活，只有周想五岁时跟着父母到镇上生活。
十一岁时，十八岁的姐姐周郁回到这个家里，可是周想平日里做的事情不但没有减少，反而变多。
姐姐只做饭和洗衣服，洗碗和清洗衣服归周想，其他的事情还是周想的。
十二岁时，考上县城初中，周想去了外婆家住宿，开始了更艰难的生活。
外婆是个文盲，裹过小脚，走路慢，在县城的车站摆瓜子摊，周想每天中午放学必须去瓜子摊拿菜回家做饭或者换外婆回家做饭。
外婆不接受送饭，所以即使周想拿菜回家做饭，做完了也要换外婆吃饭，外婆再换周想去上学，从家到摊位，周想要走二十分钟，外婆的小脚走的更慢了，所以，周想下午上课迟到是常事。
晚上放学做饭还是周想的，写作业的时间几乎没有，外婆定点关灯。
为了节约煤炭，每天晚上的煤炉子外婆从来不封，所以周想每天必须早早起来生炉子，然后外婆来做早饭，周想才能去洗漱。
早饭几乎都是头天的剩饭，周想看着自己碗里的炒饭，三哥碗里的蛋炒饭，总是奇怪外婆怎么一锅炒出两样饭的。
其实外婆也并不是疼三哥，只是在外婆这里相对来说，男孩比女孩重要点，三哥十四了，很内向的人，是被外婆按照棍棒底下出孝子的道理，每天揍一两顿揍出来的性格，从七岁揍到大。