薛斐看出九阙神情中的不安与隐忍，伏在她耳畔说：
“又不是上刑场，别这副表情。”
九阙的心一点点沉下去，屋内的香气钻进她的鼻腔，非但没有让她感到晕眩与迷离，反倒让她的神智愈加清明。
薛斐拉开了她肩头的衣服，微凉的唇落在她裸露的颈部和锁骨，轻柔得几乎不沾染一丝情裕，而像是将她当作了一件易碎的稀世珍宝，捧在掌心里细致地照顾，唯恐自己的某个动作未控制好力道，就将她摔碎了。
他的气息对九阙来说是全然陌生的，但她能在感官被放大的幽暗中，感受到小心翼翼的动作背后，不容抗拒的强势与掠夺。
——以及试探。
九阙突然就明白了。
她伸手捂住眼睛，身休轻轻颤抖着，流下泪来。
不需要酝酿情绪，她此时本就很难过，一旦放任自己哭泣，一时半会儿也停不下来。
蓦地，薛斐停下了动作，他将手撑在榻上，支起身子看着九阙。
“……哭什么？”
九阙故作怯懦地答：“我、我不敢说。”
他伸手帮她擦了眼泪，“你说，我不怪罪你。”
“一想到国舅不是真心喜欢我，只是把我当作别人的替身，我就心中难过，忍不住想哭。”九阙哽咽着拉住他的手，“国舅说过，我长得像你的姊姊。”
薛斐轻笑了一声，暖色的烛火勾勒他的眉眼，分明是温柔似水的神色，却让人觉得冰冷又妖异：
“是啊，很像，但阿姊从来不哭。”
他按住九阙的肩膀，一点点向她靠近。
薛斐与九阙接触过的其他男子不同。