如果说欧阳修、晏殊主要是着眼于词艺的提高和深化，那么，范仲淹、张先等人的贡献则主要表现为对词境的开拓。
范仲淹有着与晏殊、欧阳修不同的生活经历，他曾于宋仁宗康，定元年（1040）出任闪西经略安抚副使兼延州知州，抗击西夏，他是怀有远大抱负的正至家，并不以词知名，流传的词也只有寥寥的几首，但大都即景抒怀，表现了开阔而深沉的意境。如下面这首《苏幕遮》：
【碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。
黯乡魂，追旅思，夜夜除非、好梦留人睡。明月楼高休独倚，酒入愁肠，化作相思泪。】
这首词上片所描绘的秋色，下片所抒发的乡愁，是向来词家多次重复过的内容，却依然能给人比较新鲜的感受。
由于作者胸襟的开朗和感情的真挚，可以直书所见，直写所感，而不像一些婉约派词家那般扭捏作态。
在宋夏前线，四年的君旅生活，扩展了范仲淹的艺术视野，丰富了他的人生感受，也改变了他在《苏幕遮》、《御街行》中所表现出的情，柔语丽的词风：
【塞下秋来风景异。衡阳雁去无留意。四面边声连角起。千嶂里。长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里。燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地。人不寐。将军白发征夫泪。】——《渔家傲》
广漠萧瑟的塞外景象、艰苦孤寂的边塞生活、将士们的久戍思乡之情和报果立功之志，为词世界开辟了崭新的审美境界，也开启了宋词贴近社会生活和现实人生的创作方向。而沉郁苍凉的风格，则成为后来豪放派的滥觞。
张先是北宋年寿最高的着名词人，他一生管运虽不亨通，却也没有太大的人生挫折，精力又强健，因而一生流连枫钥，听歌看舞，优游而卒。