中年期对女性来说是人的一生中一个特殊的时期。一般把中年期界定在35～60岁之间。这一时期是女性对社会贡献最大的时期，也是社会向女性提出更大挑战、更多要求的时期。这一时期的女性在生理上和心理上都发生了重大的变化。
一、生理特征
35～45岁的女性与青年期相比，生理上无明显差异，只不过前者的组织器官和系统更加成熟稳定。大约45岁以后，女性在身体外貌上开始出现明显的衰老迹象。出现在皮肤和头发上的早期衰老变化是最容易看到的。头发变得越来越稀薄、灰白，皮肤越来越干燥，同时肌肉、血管和其他组织也开始失去弹性。这些变化的结果是皮肤起皱，尤其是脸、脖子和手等部位的皮肤；微笑、皱眉的时候，前额上就会出现皱纹；皮肤开始松弛、失去光泽、老年斑出现；代谢功能改变，体态变胖，女性体型逐渐消失等。
二、心理特征
在一般心理特征上，中年期女性和青年期女性无明显差异，只是量和形式的表现不同。心理学家主要从中年期女性所处的社会、家庭和工作环境的角度出发，对这一时期女性的心理发展作些探讨。
（一）认知特征
中年女性的理解力强，观察力敏锐，能够对事物进行客观的分析。她们对事物、知识的理解是建立在间接理解的基础上的。由于生活阅历极为丰富，对人情世故的把握清楚，中年女性能够根据具体情况作具体分析，有自己独立的判断能力，不因循守旧、生搬硬套。
（二）情感特征
女性的共同点是具有较强的同情心，这一点在中年女性身上表现得尤为明显。她们乐于帮助处于困境的人，与人交往时，能做到“心理相容”或“心理换位”，即能充分同情、理解他人，能设身处地地从对方的角度考虑问题，从而达到彼此理解、共鸣和协调。在家庭里，她们能把爱倾注于孩子和丈夫身上，并能细心照顾老人。
（三）个性特征
中年女性的社会适应性较强，对生活充满热情和希望。把孩子培养成身心健康、有所成就的人是她们最大的愿望，同时以丈夫事业的成就为荣。她们把子女和丈夫取得的成就作为自己成功的一个方面。但是，当更年期不可避免地到来时，许多中年女性的个性出现明显的变化，表现出“今不如昔”的不安全感和自卑感，也缺乏生活的满意感，出现了“中年危机”。值得注意的是，“中年危机”并不是更年期的必然结果，这与个人的心理适应能力有关。
三、心理社会发展
处于中年期的女性，在家里，必须辛勤操持家务，精心把孩子培养成身心健康、对社会有用的人，同时必须与配偶维持协调的关系；在工作中，面对职场压力，必须保持理智和冷静心态，接受各方面的压力和挑战；在社会中，还必须履行社会赋予她们的权利和义务。
（一）哈威格思特的观点
哈威格思特曾于1974年提出了关于中年发展任务的观点。他认为，发展任务主要源于个人内在的变化、社会压力以及个人的价值观、性别、态度倾向等方面。
哈威格思特认为，中年期发展的任务包括以下七个方面：
（1）履行成年人的公民责任和社会责任；
（2）建立与维持生活的经济标准；
（3）开展成年期业余活动；
（4）帮助未成年的孩子成为有责任心的、幸福的成年人；
（5）同配偶保持和谐的关系；
（6）承受并适应中年人生理上的变化；