《巴陵县志》记载：四百年前，此地一位官至工部侍郎的人因官场争斗惨遭剥皮。而后工部侍郎的亲朋花钱打通关系，将“皮场庙”示众的如扒了皮的青蛙一般的尸体收回来，草草埋葬。
此后相当长一段时间里，工部侍郎的后人一直寻找先人的皮子，可是一无所获。
直到清末，一小偷潜入当地一官绅的隐秘书房，求珠宝而不得，却意外发现一本。
小偷吓得失声尖叫，被半夜出来打更的老更夫发觉。因小偷吓得四肢无力，居然被年迈的老更夫轻而易举逮住。老更夫叫来更多人，一起将盗书贼押送府衙。
经过巴陵县陈县令调查，意外发现被偷的官绅有贪污嫌疑。陈县令派人搜查，果然在该官绅的隐秘书房找到许多隐藏的银两。但因该官绅的父亲在京任三品大员，陈县令只好不了了之。该官绅反咬一口，逼迫陈县令将小偷处以极刑。这件事在当时引起了很大轰动。
虽然小偷的不平事迹引得许多人的同情，但是轰动的效应更多源于那本以人皮作封面的怪书。
因当年方钝为某工部侍郎题过墓志铭，而方钝在巴陵极有名声，甚至百年之后还有“方尚书作官，提带湖南一省”的民间故事代代相传，所以人们自然而然将此的封面跟曾被剥皮的工部侍郎联想起来。