中国领导人以及国内学术界、理论界曾对中国政治体制改革进行了长时间的思考与探讨，所以，中国政治体制改革在理论准备方面应该说是比较成熟和充分的。也正因为如此，中国的政治体制改革虽然与经济体制改革相比进展并不算快，但还是在保持国家政治秩序基本稳定的情况下稳步前进，取得的成绩是扎实而牢靠的。
这里需要先说明的是，在当代中国，人们实际上是把“改革”这一概念与“发展”这一概念相等同的，改革不仅是发展的唯一途径，而且改革就是发展。因此，我们谈政治体制改革，实际上就是在谈当代中国的政治发展，谈中国政治体制改革的成就，实际上也就是在谈当代中国政治发展的成就。
要认识中国政治体制改革改革的成就，首先应该提到中国**的领导层对此项改革目标、任务和内容的规定。
1986年9月，邓老提出，政治体制“改革的内容，首先是党政要分开，解决党如何善于领导的问题。这是关键，要放在第一位。第二个内容是权力要下放，解决中央和地方的关系，同时地方各级也有一个权力下放问题。第三个内容是精简机构，这和权力下放有关。”[11]同年11月，邓老设想中国政治体制改革要本着三个目标进行：“第一个目标是始终保持党和国家的活力。”“第二个目标是克服官僚主义，提高工作效率。”“第三个目标是调动基层和工人、农民、知识分子的积极性。”
1987年10月召开的**十三大提出：“进行政治体制改革，就是要兴利除弊，建设有中国特色的社会主义民主政治。改革的长远目标，是建立高度民主、法制完备、富有效率、充满活力的社会主义政治体制。”这里，“有中国特色的社会主义民主政治”应该说是中国政治体制改革最终要实现的目标，它同时也对中国政治体制改革的内容作了质的规定。
1992年10月召开的**十四大对中国政治体制改革近期内所要实现的紧迫任务作了较具体的规定。这包括两个方面：一是发展社会主义民主政治。十四大报告指出：“政治体制改革的目标，是以完善人民代表大会制度、**领导的多党合作和政治协商制度为主要内容，发展社会主义民主政治。”二是机构改革。十四大报告指出：“机构改革、精兵简政，是政治体制改革的紧迫任务，……”目前“党政机构臃肿，层次重叠，去多单位人浮于事，效率低下，脱离群众，障碍企业经营机制的转换，已经到了非改不可的地步。”
比照以上目标、任务和内容的规定，显而易见，中国的政治体制改革还远未完成，尚有许多工作要做。但如果说中国的政治体制改革一点成绩也没有，也不符合事实。
30年政治体制改革，取得的成绩主要有以下几个方面：
1．中国**的领导得到改善，党和政府的关系开始理顺。
30年的政治体制改革，其中一个主要内容就是改善**的领导，经过理论方面大量的研究和实践方面不懈的努力，这方面的成效是明显的。
首先是对**的领导的内涵进行了限定。开始政治体制改革后，中国**按照民主与科学的原则对自身领导重新进行了定位：一是政治方面，强调了党的领导是政治领导，是规定国家发展的政治方向，制定行使政权、管理国家的政治原则，决定治国理政的基本方针和重大政策；二是组织方面，规定了由党向国家政权机关推荐重要干部，同时向国家机关中的党组委派干部，以此作为实现党的领导的重要途径；三是在党组织和党员的行为方面，要求党的各级组织和党员，在履行党的号召和路线、方针、政策方面要率先垂范、以身作则，起到积极的带动作用，同时做好人民群众的思想政治工作，教育和动员人民群众遵纪守法，在国家政权机关的领导下干好自己的事情，做一个好公民；四是党要管好党，对自己的干部和党员加强管理和监督。
其次，党的领导制度初步实现了规范化、制度化、法制化。十一届三中全会后，中国**不断健全民主集中制，实行了集体接班、集体领导制度，党对各级党组织的工作制度，都作出了明确规定，建立了各级党的纪律检查委员会。这些，有利于党的集体领导和决策的科学化、管理和监督的民主化。
再次，党政关系开始理顺。政治体制改革以来，人们在总结历史经验的基础上，结合政治学和现代管理科学基本理论，对执政党和政府的性质、各自的工作内容以及二者之间的关系进行了深刻的探讨，认识和观念越来越注重实效，越来越科学化。目前我们已经认识到：政党是政治组织而不是政权机关，它只是通过政权机关贯彻自己的意志；政府则是政权机关、国家机器，它直接行使国家的统治和管理权。**在掌握了国家政权，成为执政党之后，如果直接行使政权机关权力，实际上是把执政与行政混淆了起来，把党这个政治组织与于国家政权机关等同起来。党直接行政，把各种权力都揽在手中，事无巨细一切都管，执政党变成了行政党，这一方面使党陷于行政管理的琐碎事务，党变得事务化、行政化、官僚化，必然会影响党对国家的整体领导，降低执政质量；另一方面也使行政机关无所适从，显得多余，机构重叠、人浮于事，权力界限不清楚，责任落实不明白，导致行政秩序混乱，公共管理无序，严重地影响了经济－社会的正常发展；再一方面是执政党集大权于一身，违背了分权制衡的科学原则，不利于对权力的监督，给权力的滥用和权力**留下了制度空间，同时也使政治方面的一些不正常现象如家长制、个人说了算、依附关系等等的产生成为可能。总之，权力集中，贻害无穷！在明确党与政的不同性质后，我国在政治体制改革中着力解决党的权力过于集中的问题，党政关系开始理顺，党政开始合理分工，使这方面的情况得到很大改善。
这样，由于党政关系不断合理化，政府行政职权得以加强。随着党组织不再干涉和包办具体行政事务，从中央到地方建立了自上而下的强有力的政府工作系统，管好政府职权范围的工作有了体制方面的保证，政府真正行使了行政职权。现在，我国的各级政府已成为行政管理的中心，建立了严格的行政管理规章制度，实行了行政首长负责制。这无疑是政治体制改革的一大成果。
2．政府和企业的关系向着有利于经济发展的方向得到调整，进一步合理化。
在我国传统的政企关系格局中，政府直接管理企业，企业不过是政府的附属物，以政代企成为普遍现象。新的政企关系确认，政府与企业必须分开，企业必须进入市场，成为市场经济的主体；必须建立产权关系清晰、经营权责明确、实施科学管理的现代企业制度。政府不能干预企业内部的生产经营权，政府只是通过制定市场规则、税收制度等政策法规，营造一个合理、有效、正常的市场经济环境，企业在这样的环境中，按照经济发展的客观规律，自主经营，自我发展。国家对国有企业实行委托管理，即：国家作为出资者，有权选择管理人，将企业全权委托给管理人经营，国家只是对资产的安全进行监管，对资产的收益作出规定。政府和企业各自的权责明确、关系理顺之后，政府不再为数量巨大的各种各样的企业的经营和发展伤脑筋，专注于管好和干好自己分内的事情，政府的效率也得以提高。企业摆脱了政府的羁绊，只需考虑经济规律而不用再与政府周旋，经营自主，责任自担，后果自负，简化了企业管理，省去了许多麻烦，一心一意谋发展，这对企业的发展当然是有利的。另外，政府不再干预企业，市场也变得干干净净，明明白白，交易也变得非常简单，这些，当然有利力于整个经济的发展。
3．法制建设取得了可喜成就。
政治体制改革30年来，我们唯一一个在语言表述与实际内容方面自始至终没有什麼大的变化的指导思想和在实践中也基本没有迟疑与停顿的工作就是建立社会主义法治国家。因此，30年来，中国的法制建设取得了可喜成就。这方面首先表现在立法工作成绩显著。改革开放30年来，中国是世界上立法数量最多的国家。目前，我国国家生活和社会生活的主要方面基本上都已经有法可依；其次，普法工作取得了进展，学法、**已经是日常生活中的普遍现象，老百姓已经比较习惯于拿起法律武器来捍卫自身权益，“打官司”也不再为民众所畏惧；再次，依法治理工作也在多方面展开，并向纵深发展，在治国理政方面曾经是普遍现象并为人们习以为常的人治虽然还不能说已经完全消除，但至少可以说已经不是主流、而且是人人都可以批评的非正常状况了；又次，我国的基层民主建设也取得了突破性的进展，村民自治组织已在全国普遍推开。我国先后颁布了选举法、村民委员会组织法、居民委员会组织法等法律，对人民行使民主权利的法律途径作出了具体规定，使民主有了法律保障。除以上几项之外，还应该着重提到的是中国的法律服务业也得到较快发展，法律援助工作取得很大进展。律师法于1995年5月正式颁布实施，律师制度的框架基本形成。1994年1月，司法部正式提出建立法律援助制度，旨在为贫困者、弱者、残者提供法律援助。1997年5月，中国法律援助基金会正式成立。目前，全国所有的省都建立了法律援助机构。法律援助制度的建立，填补了我国司法制度的一项空白，使我国社会保障体系得到完善，也是我国司法制度现代化建设迈出的可喜一步。
4．**领导的多党合作和政治协商制度得到完善。