维科郡中弥漫着让人不安的气氛,像是一锅将要沸腾却始终达不到沸点的热水，维持在微妙而随时会失衡的程度。
城中的最高军事长官、大皇子莱斯曼殿下因为“身体抱恙”,多日没有出现在众人面前，代他处理军务的是二皇子诺兰奥伦多。
不提两位皇子之间的敌对关系,单论临阵换将的大忌，也该引起维科郡驻军的强烈反弹。然而吊诡的是，不论是地方驻军的三位师团长，还是跟随大皇子殿下远道而来的皇家守卫团，都没有作出明确的表态。
明眼人看得出来，这几股势力暗地里已经分为了两大阵营，只不过彼此势均力敌,没有一举击败敌对方的实力,所以都在隐忍着，等待对方先露出破绽。
在这样凝重、胶着的氛围中，还有人在坚持做着自认为必要且紧急的事。
一处空旷平地上，忽的响起鸣雷似的巨响。不少路过的士兵和平民都露出惊慌失措的神色,下意识抬头看了眼晴朗的天空,随后低下头默默念起了祈祷词。
平地上并非如他们所想的那样有魔法师在施展引雷术。这是自行火.炮的第四次校准测试，主要方向为修正炮.弹轨道的曲率，以及在出膛初始速度上再作最后一次调整。负责记录数据、进行外围防护的都是宜青从约克堡带来的士兵，站在火.炮边的只有宜青、西里尔、加百列三人。
西里尔正低着头，认真翻看着方才测量完毕的数据，碎发太长时间没有修理便肆意生长，微微在额前晃荡着,遮住了他灰蒙蒙的双眼。
他咬着笔杆沉思了片刻，在那些看似无序的数值中圈出了格外明显的几组，通过计算确认这样的误差可以算在可控范围内，这才松开笔杆，抬起头来。
“嗯。”他对着宜青和加百列二人轻轻地点了点头。
宜青有些不敢置信，艰难问道：“好了？”他没把整句话都问全，好像那么做就会显得过于正经严肃，从而从西里尔口中得到一个否定的答案。
西里尔把那几页纸张叠好塞进口中，腾出右手，轻轻搭在了火.炮的炮管上。距离上一次发射已经过去了将近半小时，炮弹和炮管摩擦带来的高温早已降低，只有在将敏感的掌心也贴上去时，还能感受到一丝余温。他用掌心、手指、指腹轻柔地抚摸着比几人手臂都粗壮的炮管，微微笑了笑：“好了。”
在经过这一次校准后，这样才问世没多久的大家伙就可以上战场了。
“太好了！”加百列拊掌道。他很想像小时候一样和伙伴击掌庆祝，但看到在一旁虎视眈眈的二皇子殿下，不得不遗憾地放弃了这个打算。
但惊喜和松懈的神色依旧浮现在了这名师团长脸上：“材料和能源石都从维科郡的驻军仓库里调集了一部分，节省着用能再造出三架。但得快一些，那边快压不住了。”
宜青拍了拍他的臂膀，无声地表达了感激之情。这段时间，为了震慑住维科郡驻军一师团和效忠于莱斯曼的三万皇家守卫团士兵，加百列身上担上了不少压力，甚至在抢夺驻军仓库物资时，和对方发生了小规模的武装冲突。
他肩上的压力同样不少，几乎每日都在总督府中闭门见客，敲打那一位位心怀鬼胎的访客。想要打探莱斯曼消息的就滴水不漏地推挡过去，暗地里表示效忠的就记下名姓、事后与库里诺讨论，还有前来示威的、强势要人的……他软硬兼施，好歹把平稳的局势拖到了现在。
随着几天前在仓库外爆发的冲突，明面上的平稳局势已经难以维系。根据二师团传来的可靠消息，一师团师团长和皇家守卫团那名扑克脸长官近几日频繁会面，这可不是个好兆头。
这种局势下，除了将莱斯曼牢牢捏在手中，最重要的便是“威慑”。体现出己方的强大实力与控制力，将那些星星点点燃起、还没燎原的火花压灭于无形。
他们在兵力上并不占据绝对优势，唯一可以依仗就是这些还没展露头角的秘密武器。只要能利用枪炮压制将围城的魔物急退五成，或许三成，暂时缓解维科郡的压力，他们的境况就会好得多。
没有了对立势力的钳制，他们才能够将全副心神和兵力投入到与魔物的交战中，不用像现在这样左支右绌。
“是得快一些了，这几天人心浮动得很厉害。”宜青回忆道，“听说从前在莱斯曼手下的几个魔术师也不怎么安分。”
虽然没能成功击退魔物，但好歹有过获胜的事迹，比起大败而归的三个师团，魔法师在维科郡的日子要好过不少。当次关头，竟然张牙舞爪地跳了出来，散布着非莱斯曼不能解救维科郡的谣言。
宜青和加百利交谈了几句，克制地收住话头，转身看向西里尔。机械师果然对他们说的这些话全都不感兴趣，抚摸着炮管的双手如同少女轻轻抚慰情人面庞般舒缓与温柔。
“西里尔。”宜青喊了他一声，他立刻偏过头来。
宜青还没张口，西里尔便点了点头，道：“我会尽快。”
“不是想和你说这个。”宜青笑道，“城里的人都以为我们在施法，招来的是雷电的巨响。”
西里尔认真道：“今天天晴。”
见他正经，加百列也笑着打趣了一句：“也许他们以为是干雷暴？”
西里尔想了想答道：“帝国西部不会有干雷暴，也许再往南一些才会遇到。”
“西里尔的气候学也学得那么好吗？”宜青问。
加百列摊了摊手，表示他在小时候没看出对方有这方面的兴趣。
本来这也只是一句调侃的话，西里尔沉默了片刻，其余二人已经打算换个话头接上了，他开口道：“枪械需要注意防潮。不同的天气对瞄准也有影响。”
宜青把他从自行火.炮旁拖到自己身边，按回了空置多时的轮椅上。测试告一段落，西里尔也没必要继续费力站着了，他更愿意这样推着他走。
忠诚的士兵们围在自行火.炮旁，在加百列的指挥下小心翼翼地将大家伙推回营地。宜青用身影挡住他们看向西里尔的崇拜目光，心中才稍稍舒坦了些。
“我们都知道那不是魔法。很快他们也会知道了。”
西里尔转过头，宜青不为所动地继续向前推着轮椅。
凹凸不平的地面使得轮椅传动着阵阵震颤，西里尔专注的视线也被扰乱，看着有些许涣散的疑惑。
对他而言，制造出枪械、火.炮，完全是出于浓厚的兴趣，退一步说，在很多想要尝试的机械中优先选择了这两样，是为了推着轮椅的那个人。除此之外，他并不是很在乎旁人怎么看他、怎么看待他的造物。
之前在约克堡的时候，士兵们对枪械产生质疑时，最愤怒的宜青，而不是他。来到维科郡，他也从来没有关心过那些人是不是把他当作了另一种魔法师。
西里尔看了宜青一会儿，或许是扭着头的动作到底不怎么舒服，很快又转回头去了。宜青从背后看到他的脑袋微微耷拉着，传来一声漫不经心的“嗯”。
宜青以为他会为了能为自行火.炮正名而感到高兴，没想到对方的反应那么低落。宜青停下轮椅，绕到西里尔身前，俯身问：“你不高兴吗？”
西里尔摇了摇头。说不上高兴，但也不讨厌，如果一定要形容，就像从前还呆着地下室的时候常吃的干面包的口感，对他来说是可有可无的东西。
宜青不由自主追问道：“那有什么能让你高兴？”
看着西里尔日夜不休地扑在自行火.炮的校准与改良上，面色憔悴有如风中残烛，宜青就忍不住想要把最好的都给他。
可惜他身为帝国第二顺位继承人，在维科郡中暂时也算得上一手遮天，也拿不出什么能讨机械师欢心的玩意儿。
西里尔在心中界定好高兴这一种情绪，缓缓开口道：“现在就高兴。”
看到试验发射的炮弹轨迹和熬夜计算出的相差无几，亲手抚摸感受着炮管上残留的微弱温度，并不拥挤嘈杂的平地，站在他身前的人……心脏好像被浸泡在温水中，在细小水泡的挤压下轻微地膨胀，血液也带上了一点儿温度，将四肢都烫得熨帖无比。他可以确认自己此刻的心情是愉悦的。
西里尔莫名想到了和这种温和无害的情绪迥然不同的、更加激烈的冲动。
“诺兰。”西里尔的手指微微交错着，能够灵活摆弄精密构件的双手显得有些僵硬。他顿了顿，似乎是在犹豫，过了很久才接上后边的话，“真要说起高兴……在迪比斯郡的时候……”
宜青感到有一股热气轰得一声从脚底窜到脑门，把他整个人都灼得晕晕乎乎。西里尔没有说出任何露骨的话，仅仅就说了一个地名，就轻而易举地唤起了他脑海中的许多回忆。
恍惚间他看到加百列和一众士兵走得远了，想来不会察觉这边两人的异状。他抿了抿嘴唇，轻声道：“那时候……很高兴吗？”