三日后，九月廿四。
冷雨凄凄，夜深且湿。
耿赤坐在家中正堂，一坛陈酒喝空了一半，墙上挂着的柳叶刀许久未磨，刀背已经有了锈。
他的妻儿早已在后宅沉沉睡去。
弦月骨白，用锋利的尖儿钩入天穹的肉，散发的冷光熹微，如灰白的翳。
耿赤又干下一碗酒，揉了揉干涩的眼睛，直勾勾瞪着族中牌位之后的《大华律》。
黑夜中忽作风声。
他循声瞥视，见院墙外的大樟树上老叶簌簌，一个苍白色的人自其间长出，顺着墙头滑入了院子。
细雨中没有声息。
这人影瘦高颀长，步伐飘忽，好似贴着地面滑行，左右顾盼间越过门槛进了屋内。
耿赤居然没有去提刀。
“你是谁？”
他懒散问道，一脚把桌旁第二张长凳贴地蹬出，正滑到来者面前。
“我是山中魑魅，你可以叫我捉弄客。”
来人在长凳上规矩坐下，身上透出一股腐烂臭气。
他穿着一身白色戏服，头上帽子绣着个绒球，脸中央用白粉勾画着一幅豆腐块儿，大约是戏剧里的方巾丑，但画得并不规整。
“我是捕头只能管人间事，你既是魑魅来寻我作甚？”
耿赤沉沉笑问，给自己倒酒——他身为一县首捕，如何不知道集恶榜上列第四十九位的先天恶客。
“你要开悟了，我来恭喜你。”
捉弄客回道。
“我悟什么了？”
耿赤把住酒碗，垂下的头脸微抬，凝视对方的左眼。
“悟到天地皆虚，悟到国法家规都是烂草土瓦，道德人伦全都狗屁不通。”
捉弄客两只手夸张扬起，仿佛托着伟大而无形的虚无。
“你看透这些伪物，所以要悟了！”
“悟了？”
耿赤猛地灌下半碗酒，胡须被沾湿透。
“我只知道自己一生糊涂，无能无信，活着没什么价值，也没什么意思。”
听到这话，捉弄客嘴角上扬，眉眼却僵死不动，手指无意识弹动，好似在用指甲剐肉。
“你左眼也有翳，哼，这段时日的那些人都是你吧？”
耿赤哂笑道。
“是我，都是我，怎么能不是我？”
捉弄客坦然承认。
“只要捉弄客找到你，你人生中的一切人和物都将成为我……”
他睁大眼睛吃吃地低笑，覆着翳的左眼仿佛一枚惨白的蜘蛛卵，即将在此间孵化。
“你刚刚说活着没啥意思。”
捉弄客看向墙上挂着的刀。
“不如便死吧？”
耿赤闻言，终于流露出些许恐惧。
“你为何要紧张呢？”
捉弄客见状做出不解神情，似生硬的模仿。
“死又如何，只是回到出生之前啊。活着为不知所谓的事情忙碌，复杂又麻烦，回到出生前不更轻松吗？”
他诱惑道。
“不，我是有些迷茫，却还不想死。”
耿赤将空了大半的酒坛推开，别过脸。
“不死何以解脱？耿捕头你这般聪明精干，怎么想不明白？”
捉弄客再劝。
“你觉得死是解脱，为什么自己不去死？”
耿赤冷笑反问。
“我死过啊！我死过好多次了。”
捉弄客殷切回道，声音发急，像是要呈堂作证。
“我跳过崖，沉过海，有一次还割开了自己半边脖子……”
他扯开衣领，露出脖子上浅浅的疤痕。
更大股的恶臭在堂内弥散开，逼得耿赤掩鼻。
“我大概是将死未死吧，但几次寻死既未死成，也就不再强求。”
“随你怎么说，我还有妻有儿，我还不想死。”
耿赤身形微沉，浑身筋肉像野兽般绷紧。
“你说所有人都会成为你，他们总不是你！”
“未必啊。”
捉弄客却用飘忽语气回道，掷出一物。
“什么意思？”
耿赤面如寒霜，接住东西，却见是一叠书信。
“这是你妻子在床下珠宝箱内的夹层里藏的书信，都是与她老相好的。”
捉弄客木着两只眼，嘻嘻笑道。
“我做了你三个月的邻居，早发现你儿子长得不像你。”
耿赤充耳不闻，接过书信急急翻阅，果然见是妻子笔迹，其中言语甜蜜，一时急火攻心双手颤抖。
“如何？活着是不是彻底没意思了？”
捉弄客摇了摇头。
他撸起袖子，一圈圈解下小臂上扎紧的绷带，露出个半尺长的腐败伤口，其间玉色肉芽与黑黄脓液混杂颤动，仿佛拉锯的战线。
浓郁恶臭像无形海浪般散开。
耿赤恶心欲呕，心头却不知是为这恶臭，还是为此生一应遭遇。
捉弄客将绷带往梁上一挂，打了个结。
“耿捕头，我送你一程？”
他和气问道。
另一边耿赤只捏着书信干呕，没有回音，也不再有反抗的信念。
“明智。”
捉弄客絮叨着靠近，露出一嘴白牙。
“人间事如朝露，当不得半点风光；不如解脱，不如解脱啊！”
正在这时，门外传来个陌生声音。
“耿捕头，你手上的信纸陈旧发黄，显然是多年以前的，最多能算个对往事的纪念；至于你儿子我刚去看了，倒觉得颇像你。”
耿赤听了这话顿时从干涸的躯体里榨出些力量，猛地起身退出几步。
“你是何人？”
捉弄客停住脚步，望向正堂月色下挺拔的人影。
“收你的人。”
洪范身着紫色祥云纹帛服，大步迈入屋内，打量着一身戏服、露出原貌的捉弄客——方脸剑眉，相貌周正，除了脸中央那一块白妆，无一点奸邪之相。
“紫绶缇骑？”
捉弄客后退一步，虽意外却不惊骇。
或者说他早已失去了惊骇的能力。
窸窸窣窣的声音自房屋四面八方钻入他耳朵。
捉弄客右眼转动忽闪，见沙子活物般越过门槛、穿过窗格，缠梁走柱如龙蛇，一点点隔离了外头的雨夜。
还有一小撮砂砾飞来，堵住了缇骑两个鼻孔。
如此巨大的沙子数量，显然对方早已到场布置。
“你是炽星洪范。”
捉弄客蹙起眉头，吐出来者名字，像遇到一道难解的题。
他一直觉得自己是织网的蜘蛛，此刻却落在别人的网。
而自墙上摘了柳叶刀退在屋角的耿赤则瞪大双目，有了生的希望。
“你家在凉州西北却斜跨九州来瞻州东南战我，何劳？何必？”
捉弄客寥落叹息摆出拳架，戏服下肌肉如鳝鱼般抽动收缩，浑身关节轻微爆鸣。
屋角的耿赤修为低微，后宅还有两个不通武道的凡人，高温、爆炸等过于暴力的招式不够安全。
捉弄客是纯近战类型的武者，对付他，洪范也不觉得需要自己出全力。
“荒沙界，请。”
他背负双手，念头一动便催出十数枚沙刺四面绞杀。