八月初十。
烽燧城以北三十里。
天野壮阔，草甸铺展；视野尽头的群山扛起蓝天，戴着白顶斗笠。
悬胆堡一战后洪范已有二月未骑过马，事务繁忙下甚至连马厩都没空去；今日难得主仆同游，他听着轻快的响鼻声，不住摩挲红旗脖颈上短而柔软的皮毛。
丝滑趁手，一抚而过；
就像在金海与西京逝去的旧时光。
食虎兽踏青而行，隔着数步远是一匹体态雄壮更胜的龙马。
久别重逢的萧楚骑在马上。
她身着一袭雨后天青色武服，信手持缰，满头长发梳拢编结为一条厚实长辫，向上盘起后用素银长簪固定在顶心，清爽成髻。
龙马步速稍快，领先半个身位。
洪范侧首凝望，见她颈后无一丝累赘牵绊，只几根新生绒发离群，粘着阳光的淡淡金辉。
正和三十四年，萧楚年纪三十有一，比两人初见时仪态更稳重、神情更内敛，但武道留住了时光，看起来仍是青春正盛。
先天武者的寿数上限是一百二十。
【到五十，或六十？人总会老的……】
洪范神思漫游。
马儿行至草原深处，早被勒令等候原地的胡庄等人已远至不见。
两人对视一眼，默契下马。
“你俩自由活动。”
萧楚摆了摆手。
龙马和红旗各自走开，前者循着鲜嫩多汁的草叶，后者磨着尖牙眼珠转动，觊觎着数十米外的野兔。
天澄澈，风过野。
草毯上波浪袭袭，令人心旷神怡。
“这是我第一次来贺州北疆，之前总担心这里天寒地冻、物产凋敝。”
萧楚伸了个懒腰，踮脚转了一圈，扬起裙摆。
“却没想到风景这般美好。”
她在风中微笑，皮肤白皙得耀眼。
“八月是烽燧最好的时节。”
洪范回道，从事务繁忙的状态中脱出，亦觉得轻松。
“但这边的寒冬着实凛冽无情，过年前后那几个月时节家家户户吃点水都很费周折。”
“神京有什么新鲜事吗？”
似乎是不想说太沉重的东西，他转开话题。
“多了。”
萧楚笑意更盛。
“神京事关天下，天下事汇神京，一年到头哪里有空着的时候？”
“说起来倒有许多与你有关呢。”
她负手踱步，踏着青草的软。
“先是前两月你攻克悬胆堡大大扬名，而后是掌武院对青蘅莫家步步紧逼。这回不光是中州赤绶缇骑全面出动，连太素衍、宿命通等三司星君都纷纷下场，莫家数位核心人物案发，还有族内旁支放言分家割席，轰轰烈烈甚嚣尘上。”
洪范点头。
二月莫公仙逝的事情他当然知道——大华只大几十位天人，每有增减必会引发一番腥风血雨——而趁你病要你命正是关奇迈的行事风格。
“中州乃至外州世家对山长颇有微词，朝堂上参掌武院的折子多如雪片。”
萧楚叹了一声。
洪范则摇头轻笑。
武圣是参不倒的；他甚至能想到关老头看到那些奏折的反应。
“一群废物，有本事哭死老夫。”
雕像般僵立许久的红旗突然加速，一口将无知无觉的野兔叼入口中，尖牙摩擦削肉成泥。
食虎兽不是不能吃谷物，但终究更爱吃肉。
“此外，许多在榜天骄汇聚神京，我来之前就过了十指之数。”