江南的三月中下旬（农历），一般是水稻插秧完不久，然而，这里种植水稻的比例只有三四成，其它农作物主要是桑树和棉花，也还有些是种植蔬菜或水果。
郭文东对农业还算有些了解，应该是桑叶和棉花收益更高，才有许多人不愿种植水稻。
只听方节礼开口道:“少爷，不仅大明内部棉花和桑叶需求大，还可以出口海外，比种水稻更赚钱。日后向佃户收回耕地后，可全部改种桑树和棉花。”
他是完全从经济角度考虑问题。
郭文东问道:“这原本都是水稻田吧？”
方节礼道:“是的，这一片桑树和棉花地，听说是近十几年来才陆续改种的。”
郭文东又再问道:“江南的大米可否自给自足？”
方节礼道:“那应该不能，江南许多地方，粮商时常要从外地把谷物运来，本地人耕种的粮食不能完全满足。这几十年来，江南的米价一直在涨。少爷，咱们把卖桑叶和棉花赚的钱，用来购买大米，绰绰有余。”
果真如此，在前世的时候，郭文东查过一些资料，身为鱼米之乡的江南，竟然还粮食供给不足。
在太平盛世的时候，江南百姓的这种做法显然没什么问题，假设种桑树可以赚三两银子，种水稻只能赚一两银子，那么将出售桑叶的钱拿来购买足够的粮食还能多出许多盈余，这账怎么算都是赚的。
然而，到了明朝后期，天灾和战乱反复侵袭着这个暮气沉沉的帝国，北方地区正常的农业生产遭到极大破坏，明朝出现了全国性的粮食短缺。这样一来，能从外地购买到的粮食越来越少，但百姓对粮食的需求却不可能降低，米价逐渐上涨就显得很正常了。