一个能容纳数千人的军营，不是随便一个下午就能搭建好的。因此，即便到了伸手不见五指的深夜，城南那片新辟出的营地上，也依旧是一片繁忙的景象。无数支火把和篝火，像被随意抛撒在黑暗中的金红色碎钻，星星点点地勾勒出营盘曲折的轮廓，也映照出轮班士卒忙碌的身影。
营地以东，紧挨着一道连绵的山脊。为了获取木料并清理射界，靠近山脚的大片林木早已被砍伐一空，只留下一地嶙峋的树桩和白森森的断茬。不过，再往山坡上走，伐木的痕迹便稀疏了。未被触及的灌木丛和高矮不一的杂树，在浓得化不开的夜色里，连成一片片深浅不一的幽暗，也成了绝佳的藏身之所。
山坡中段，一片茂密的榛莽丛中，两个几乎与黑暗融为一体的身影，正伏低了身子，像狸猫般蹑足前行。
两人屏息凝神，每一次落脚都极轻极缓，生怕踩断枯枝，惊起宿鸟。他们不断扫视着四周的黑暗，更频频向山下那片灯火明灭的军营投去窥探的目光。然而从这里望去，除了无数分散而模糊的橘红色光点，便什么也看不见了。
“钦达翰。咱们得再往前凑凑，”走在前面的金军斥候特古斯赫压着嗓子，对身后的同伴说，“这儿也是什么都看不见。”
“不能再靠近了！”钦达翰一把拉住他的胳膊，又指了指不远处一个在夜色中显出轮廓的树桩，“不能再靠近了！从这儿往下，全是光秃秃的坡地，连个能藏兔子的土埂都没有！咱们这两坨肉往那儿一趴，跟摆在砧板上的羊肉有啥区别？差不多得了，赶紧撤吧。”
“撤什么撤？”特古斯赫回过头，黑暗中看不清他的表情，却能从他的语气中听出一股执拗，“噶尔哈图额真叫咱们出来探查明军援军的虚实，可我们现在连个大概都没瞧清楚，回去要怎么交代？”
“随便编一个呗！”钦达翰苦着脸，脸色简直比天色还要黑，“反正噶尔哈图额真自己也不知道这些援军到底是怎么样的！”
特古斯赫停下脚步，转过身来，盯着钦达翰：“怎么编？”
“往夸张了说呗，总没错的。”钦达翰指着山下那连绵的光点，急急道，“咱们就说，明军营盘绵延好几里地，灯火通明，人马喧嚣，看架势至少来了七八千人！”
“援军打的谁家旗号？带了多少火炮？各子营扎在哪儿？步兵骑兵各有多少？”特古斯赫嗤笑一声，带着讥诮，“这些事情是你上下嘴皮子一碰就能编圆的？回头跟其他人探回来的消息一对，立刻就得露馅！”
钦达翰被这一连串的问题给问得噎住了，他张了张嘴，半晌才悻悻道：“这他娘黑灯瞎火的，咱就算凑到营栅边上去，也不一定能看得清楚啊！”
“那咱们就等到天亮！”特古斯赫咬了咬牙，“走都走到这儿了，豁出去也得看个所以然出来！不然你我都讨不了好！”
“看你娘的屁股！”钦达翰急得青筋直跳，忍不住低骂出声：“我们这是在敌境！四面八方可都是明军的哨探！咱们能摸到这儿就已经是长生天保佑了，你他娘的还要等到天亮？你是生怕人家抓不到你啊！你要等你就等吧，老子不奉陪了！”说着，他就作势要转身往回摸。
“你敢！”特古斯赫猛地回过头，眼神像刀子一样剐过来，“钦达翰。你要是敢就这么跑了，我回去就告你临阵脱逃！”
“特古斯赫！我肏你娘……”钦达翰气得浑身发抖，又不敢高声吼叫：“你的脑子怎么这么轴啊？噶尔哈图是你亲爹吗，你这么替他卖命？眼下这光景，你他娘的就是把命搭进去了，他又赏得了你什么！”
“噶尔哈图当然不是我爹，我爹早死了，你又不是不知道。”特古斯赫的声音忽然低沉下去，“可我那一双儿女，还有我那病歪歪的老娘还在江对面……眼巴巴地等着我带吃的回去。去年部里冻死多少牛羊，今年会是个什么收成，你心里没数吗？咱们要是打了败仗，他们就得饿着肚子过冬！呼......”特古斯赫呼出一口气，声音更哑了，“我要是不小心死在这儿了，他们厚薄还能得点抚恤……”
“抚恤？抚你娘的……”钦达翰还想再骂，可看着特古斯赫那一对儿灰暗的眸子，终究还是没能把那些骂娘的话说出口。他烦躁地搓了搓额头，正要再说些什么，耳朵却猛地一动，身子也僵住了。
“怎么了？”特古斯赫立刻察觉到了钦达翰的异样。
钦达翰没有立刻回答，而是竖起一根手指贴在唇边，做了个噤声的手势。他侧着头，耳朵微微翕动，整个人绷得像一张拉满的弓。几息之后，他才极其缓慢地抬起手，指向左前方一个凸出来的小山脊。
“那边……”钦达翰的声音比刚才压得更低，几乎只剩下气音，“有动静。”
特古斯赫心头一凛，立刻顺着钦达翰手指的方向望过去。夜幕深沉，树影幢幢，除了风吹过枝叶的沙沙声，他什么也没听见，什么也没看见。他凝神屏息，又等了片刻，依旧毫无所获。
就在他开始怀疑，钦达翰是不是太过紧张产生了错觉，或者根本就是想诈他，好骗他一起撤退的时候——
远处，那片钦达翰所指的坡地上方，缓缓升起了一团微弱的橘红色火光。
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那团火光，是由三支并行前进的火把发出来的。
火光跃动着，照亮了下方三个结伴巡逻的明军哨兵，以及一条正不断甩着尾巴的黄毛大狗。
墨黑的天色如同厚重的帷幕，将视野压缩到极致。三个哨兵举着火把，也只能看见脚下被光芒照亮的一小片区域。更远的地方，仍是深不可测的黑暗。
三个哨兵说说笑笑，偶尔打个哈欠，完全不知道远处的灌木丛后，有四只眼睛正死死地盯着他们。
起初，那条黄毛大狗也和他们一样，跟着人的节奏不紧不慢地晃悠着。但走着走着，它忽然警觉地抬起了头，目光隐隐转向特古斯赫和钦达翰藏身的方向。
黑暗中，大狗什么都看不见，于是就没有叫。但它的步伐明显加快了，呼吸也变得急促而频繁起来。
就在这时，一阵晚风打着旋儿，从山坡下方朝着坡上明军哨兵的方向吹去。晚风拉扯着哨兵手中火把的焰苗，拖出三条摇曳不定的光尾，与此同时，也将山坡下那两个金军斥候的味道带了过去。
大狗的脊背瞬间弓起，浑身的毛发似乎都炸了一下！
“呜——汪！！”大狗猛地向前一窜，狗绳骤然绷直。牵绳的哨兵猝不及防，差点被拽在地，手里的火把也跟着剧烈晃动。
“汪——！汪汪汪——！！”