任贵安踩着木楼梯往上走，灯笼的光在台阶上晃出细碎的影子。他皱着眉头，瞥了一眼靠近入口的那间房，随后径直通过自己房间，往走廊的深处去了。
灯光最后停在了走廊尽头的那扇房门前。任贵安抬起手，在门板上轻轻叩了三下。
笃，笃，笃。
门几乎立刻就开了。姜巍站在门内，把着门框，身上的着装与白日无二，只有那杆长枪被他解下来放在了床边。
“任巡检？”姜巍借着灯笼的光看清了任贵安的脸。
“嗯。”任贵安侧过头，“罗先生睡了吗？”
“还没呢！”罗雅谷的声音从房间里飘了出来。姜巍也就此让开了路。
任贵安迈步进门，目光在房里扫了一圈。房间不大，只靠墙摆着两张木床，木床之间有一扇面街的窗，窗下是一台桌子，桌上点着一盏油灯，灯芯跳跃着，把桌面映得亮堂堂的。
罗雅谷站在桌旁，手里捏着支毛笔，桌案上正摊着他那本线装的日记。日记上最后一行字的墨迹还没有干透，显然是刚停笔。见任贵安进来，罗雅谷立刻放下笔，笑着迎上来，拱了拱手：“见过任巡检。您吃过晚饭了吗？”
“劳罗先生挂念，已经在朋友家吃过了。”任贵安把灯笼吹熄放到门边，随后抬头望向那盏正亮着的油灯，“这么晚了，罗先生还在写日记？”
“是啊。我的记性一向不怎么好，要是不及时把经历写下来，就会忘记很多有趣的事情。”罗雅谷转身走到屋中间的小方桌旁，桌上放着个粗瓷水壶和几个倒扣的杯子。他提起水壶，往一个空的陶杯里倒了些已经凉透了的水，“任巡检应该是喝了酒吧？我闻着您的嘴里有酒味。来，喝口水，解解酒。”
“多谢罗先生，”任贵安上前接过水杯，顺势就在方桌旁的椅子上坐了下来，“劳您费心了。”
姜巍在这时轻轻地带上了房门，门轴旋转，发出一阵轻微的声响。姜巍没凑过去，也没再说话，而是就这么静静地走到自己的床边，靠着墙壁坐了下来。
罗雅谷把油灯从窗边的桌案上挪了过来，放在任贵安面前的小方桌上。橘黄色的灯光一下子拢住两人。罗雅谷在任贵安对面的椅子上坐下，身影正好挡在姜巍和油灯之间。姜巍的半边身子陷进阴影里，只有握着床沿的手指隐约可见。
罗雅谷给自己也倒了杯温水，饮下后，才慢悠悠地开口：“任巡检应该已经查清我的身份了吧？”
任贵安握着杯子的手在光影下微不可察地抖了一下。不过，他很快又笑起来，故作坦然地说：“罗先生这是哪里的话！我从来就没有怀疑过您，又何来‘查清’一说？”
罗雅谷先是一愣，随即低低地笑出了声。
来大明这么久，官场上的这些信口拈来的不诚或者说含蓄，直到现在也还是让他感到有趣。不过，罗雅谷也确实是习惯并适应了。他并没有硬着拆穿，也不问任贵安今天下午去哪儿了，而是顺着承谢道：“那便多谢任巡检一路费心护送了。”
“罗先生客气。”任贵安笑着摆手，接着问道：“不知道罗先生在北塘有什么安排？送完信之后，准备什么时候返回京师？”
罗雅谷眼眉一凝，眼里闪过少许不忿：“任巡检为什么这么问？”
“罗先生您之前也说了，此来北塘是为了送信。”任贵安往前凑了凑，殷勤地说道：“所以如果您没有别的安排，送完信就准备返回京师，那我们这边也可以稍等几天，再送您一程。”
“多谢任巡检好意。”罗雅谷婉拒道，“不过我并不打算立刻就返回京师，而是计划在北塘多待些时日。”
“这样啊......”任贵安拿起杯子又喝了一口水，“您不是要帮着钦天监测算天文，修订历法吗？就不急着回去？”
“测算天文、修订历法本就不是什么一蹴而就的事情，就算是急也急不来。而且，教会里懂这个的，也远不止我一个人。邓玉函先生、汤若望先生这会儿都在京师，有他们盯着，就算我不在，也误不了什么事儿。”罗雅谷见任贵安的杯子快空了，便提起水壶，准备给任贵安添水。
任贵安连忙摆手，并试图从罗雅谷的手上接过水壶。“我自己来就好。”
“任巡检何必这么客气。”罗雅谷并不把水壶给他，而是坚持倒水。
任贵安没有办法，只能端起杯子，把杯口递到壶嘴边上：“那就多谢了罗先生了。”
“举手之劳，何足言谢。”水杯渐渐满了，油灯的烛火稳稳地映在水面上，晃出细碎的光。“反倒是我们，劳您一路护送，应该耽误了您不少正事儿吧。”
“没有，没有。七里海一带民风淳朴，从来也没出过什么大盗巨匪。我们日常的差事也无非就是逢场开市的时候，四处巡逻一下，帮着邻里乡亲抓些偷鸡摸狗的小贼。如今能护送您这样一位博学多才的先生，是我的荣幸，又怎么能说是耽误呢？”任贵安意识到，罗雅谷这是准备让他回去了，便不再绕弯，主动问道：“对了，不知道罗先生有没有去饷部拜见毕侍郎的打算？”
罗雅谷放下水壶，沉默片刻才缓缓点头：“我确实去饷部拜访毕侍郎，怎么了？”
“正好！”任贵安隔着烛火看着罗雅谷，凝神微笑说：“我在饷部那边有认识的人，能把拜帖直接递到毕侍郎的案台上去。如果您已经把拜帖准备好了，那我明天一早就可以帮您递进去。”
罗雅谷盯着任贵安看了一会儿，眉头轻轻蹙起。“您今天去......您为什......”多次改口后，罗雅谷还是选择了一种平实的问法：“您在饷部衙门有关系？”
“也算不得什么关系，就只是认识，能请人帮忙递个帖子，”任贵安脸不红心不跳地笑着说，“至于帖子递进衙门之后的事情，就不是我这么个小小的九品芝麻官儿所能决定的了。”
罗雅谷又看了他一会儿，眼里渐渐浮出些恍然的神采，像是明白了什么：“好啊。既然您愿意帮这个忙，那我也就腆着脸承您这个情。只是我这会儿还没写拜帖，也不知道要怎么拜帖的好，所以......”
“这好办！”任贵安半抢似地接话说，“拜帖这种东西，找个能文善墨的师爷就行了，不过几钱银子的事儿。包在我身上！”
罗雅谷愣了愣：“还是我自己来吧，不好麻烦您到这种地步......”