天启三年，四月十七日，天津卫，大清河畔。
暮春时节的天津卫，风和日丽，大青河两岸绿柳成荫，河水在阳光下泛着粼粼波光。
朱由检骑在马上，徐光启和毕自严分列左右，三人沿着河岸缓缓而行。
李旦在大沽停留了两天，亲眼看着儿子李国助进了海军学院，便带着船队南下了。朱由检则把自己招揽李旦，和朝廷说了一遍，让英国公他们给李旦一点方便。
但对于多方联合以夷制夷的战略，朱由检没有说，毕竟大明朝廷从没有保密的习惯，说出去没多久，只怕整个京城都知道了，所以他打算由自己来联络，做好了再通报朝廷，然后联军直接就围剿荷兰人。
送走李旦，朱由检又忙起另一件事，安置从京城搬迁过来的纺织东家们。
短短半个月，从京西搬迁到大沽的纺织作坊已经超过五十家，工匠及家属近万人涌入了大沽镇。
天津巡抚毕自严这段时间心情大好，那些纺织厂沿着河道购买了土地，建立了纺织厂，要交契税，商税，更关键的是，这些纺织厂过来了之后，要招募工匠。
信王在大沽建立了一个工匠培训学校，专门招募流民，培训他们，巡抚衙门再给他们重新上户籍，让他们过上正常人的生活。
加上纺织厂的招工，短短不到半个月时间，天津卫连乞丐都少了许多，现在天津百业兴旺的景象让他感到欣慰。
“殿下，大古镇的税收，您也该交了，这毕竟是朝廷的税。”毕自严骑在马上，侧头看着朱由检，语气里带着几分试探。
朱由检不屑地哼了一声道：“朝廷百分之三的税，不是交给你了？”
毕自严咳嗽了一声，斟酌着说：“可王爷您收的，差不多三成……”
朱由检转过头，目光凌厉：“大古镇的土地是我的，城镇是我建的，我花了上百万两银子，现在你想摘桃子？天下有这么好的事吗？”
毕自严被他噎得说不出话。
徐光启连忙打圆场，笑道：“毕巡抚，殿下收的这些税，全用在了大沽镇的建设上和蒙学上，取之于民、用之于民，也是好事。”
毕自严想了想，终究没有继续说了。徐光启说得对，信王收的税全都补贴在大沽镇上，大沽镇才发展得这么快，如今人口已经超过了天津卫，也正因此，他虽然心疼那些税收，可也知道，换了别人，根本做不到。
三人沿着河岸走了约莫两里地，来到一处工地。这里原是一片荒地，如今地基已经打好，地面上矗立着半成品的砖石厂房。
几十个土木工匠正站在脚手架上，把一块块青砖砌上去。从京城搬迁过来不过十几天，厂房已经盖到一半了，这效率确实惊人。
“殿下！您来了怎么不说一声？”一个惊喜的声音，李旗小跑着迎上来，手里还拎着一把泥瓦刀，满身灰浆，脸上却全是笑。
朱由检上下打量了他一眼，又看了看那半成品的厂房，笑道：“看你这厂房这么大，纺织机买了不少吧？”
李旗挠了挠头道：“没有没有，现在只剩下七十架纺织机了。不过有了殿下的庇佑，我看好棉布市场，而且我也打算购买几台羊毛纺织机，在缺少棉花的时候，纺织羊毛，所以提前预留了扩张的空间。”
朱由检竖起大拇指：“有远见。”
李旗露出笑容，显然对这话很受用。
朱由检正要去其他地方查看，忽然瞥见不远处有一排低矮的稻草建筑，与周围正在施工的砖石厂房格格不入。他指着那边问：“那是什么？”
李旗脸色一僵，支支吾吾道：“那是我等住的地方……还没来得及建好，比较潦草。殿下还是不要看了。”
“你这样说，本王更要去看看。”朱由检大步走过去。
那是一排地窝子。在地下挖了二三尺深，用木棒做支撑，上面盖上稻草和泥土，入口处挂着一块破布帘子。几个妇女蹲在地上，用稻草混合着泥巴，塞进木头模具里，压紧，抹平，然后取出模具，一块泥砖就成了。她们的动作熟练而麻利，效率极高。
几个穿着开裆裤的孩童在泥地里打滚，跟着他们母亲用木质的器具，弄出一块块泥砖，玩得不亦乐乎，时不时发出清脆的笑声。
李旗跟在后面，脸色尴尬：“一切简陋，只能先住这样的房子……”
朱由检脸色难看道：“这样的房子怎么能扛得住天津卫的寒风。”
那妇女抬起头，脸上糊着泥点子，眼睛却很亮，操着一口辽东口音说：“贵人，没问题的，我们在辽东就是靠这种地窝子扛过冬天的。地下暖和，外面再冷，里面也不冻人。”
她笑了笑道：“贵人就不要怪罪东家了。东家是好人，雇了我们夫妇，让我们家有饭吃。”
只可惜皇帝身边有小人，害得我们刚从京城安稳下来，又要逃到天津卫。不过这样也好，以前只能租房子住，现在好歹能有一栋属于自己的房子了。”
朱由检站起身，望着这一片简陋的地窝子，望着那些满身泥浆却依然笑呵呵的妇女和孩子们，心里像被什么东西狠狠揪了一下。
他转过头，看着徐光启：“大沽镇有没有闲置的房子？”
徐光启摇了摇头：“大沽镇的房源一直很紧张，殿下是知道的。”
大沽镇每天都在涌入新的流民，住房永远处于紧张状态，建设的速度根本跟不上。
朱由检又看向毕自严。
毕自严苦笑着摇头：“天津卫巡抚衙门，更没有房子。”
朱由检无语，看来只能自己建更多的保障房了。但有一点也令他很头疼，现在的大沽镇，类似于民国时期的上海，四周失去土地的农户，知道在大沽能找到差事，每天都涌入大量的流民，他安置了一批又一批，但大沽镇的贫民窟不但没有减少，反而越来越壮大。
李旗在一旁福灵心至说了一句：“殿下，这些都是暂时的。等我赚了钱，就学您，用砖石修个工匠坊，让大家住得好好的。”
朱由检拍了拍他的肩膀赞许道：“希望你能做到，你这工匠做的房子做好了，到时候通知我，我过来看看。”
李旗激动道：“小人定当通知殿下。”
三人离开了工地，沿着河岸往回走。毕自严见朱由检脸色不好，劝道：“殿下，这样的泥土房，天津卫到处都是，您不必太过苛责。”
朱由检没有接话，沉默地走了一会儿，忽然停下脚步，目光严厉地盯着毕自严：“毕巡抚，你管好你自己的属下。除了朝廷正规的税，谁敢伸手——伸哪只手，本王剁哪只。这些人本王护着，可不是你那些底下官员的肥羊。”
毕自严被他的气势压得后退了半步，正色道：“王爷小看某了。”
朱由检看了他片刻，转身继续往前走。河风吹来，带着水和草的气息。远处大沽镇的轮廓在暮色中若隐若现，烟囱冒着青烟，码头上灯火渐亮。
这座年轻的城市正在野蛮生长，像一棵拼命扎根的树，把根须深深扎进这片土地，从泥泞中汲取养分。而那些住在地窝子里、用泥巴做砖的人，就是这棵树的根。
天启三年四月十八日，山东，珲城县，徐家庄。
暮春的山东，麦苗青青，本该是一派安宁祥和的田园景象。可在珲城县城外的徐家庄，气氛却诡异得令人不安。
“杀，杀，杀！”农户没在田地耕作，反而拿着一些木棒，耙子，锄头排着队伍操练，领头的一个穿着盔甲，戴着头盔，腰间挂着一把苗刀，看着这操练的场景满意地点头，这个头领拿着一张破烂陈旧的《大明青年报》得意笑道：“这练兵，也不难。”
这样训练的场景，有好几处，有的农夫现在已经开始演练鸳鸯阵，十几个人组成小阵，练的像模像样。有上千青壮在这小村庄操练。
而就在这操练呐喊当中，村庄就特别安静，在一排排茅草屋泥土屋当中，有一座砖石建的大四合院，极其醒目，四合院里琴声悠扬，如流水般淌出，与这荒村野地的环境格格不入。
闻香教教主徐鸿儒站在院门外，他穿着一件半旧的青色道袍，头发用木簪束着，面容清瘦，双目却有神。
他走进院子里，琴声渐歇，弹琴的是个中年书生，青衫方巾，面容清秀，神态从容。
徐鸿儒连忙上前问道：“先生，现在四月中旬了，起事的时机到了没有？”
书生淡然地看着他道：“到了，我们的人会帮你。”
徐鸿儒大喜过望，深深一揖道：“有先生相助，朕真是如鱼得水！朕当了皇帝，必定拜先生为丞相，咱君臣相宜，就同那戏文里的刘备和诸葛亮！”
书生微微一笑，没有接话，拱手还礼。
徐鸿儒激动得满脸通红，转身大步走出院子，脚步轻快得像踩在云上。
他从小就很有野心，从他师傅被朝廷杀了，他当上闻香教主，发现自己掌握几十万教众，而天下动乱，朝廷腐败不堪，屡屡战败。他就有造反夺天下的野心。他认为自己生当做君王，哪怕死了也能做弥勒教主。
而黄耀到来更是让他认为连弥勒佛都在相助他，黄耀帮他弄到了有钱都买不到的军械火药，还带来了练兵的兵书，只练了几个月，他的教众战斗力就有了显著的提升，他带着闻香教的精锐和私盐贩子交过手，全部都是碾压获胜，这给了他极大的信心。
他知道黄耀这个名字是假名，甚至知道黄耀肯定在朝廷当过官，毕竟一年多前，朝廷京察罢免了好上千官员。但他不在意，等他夺了天下，黄耀自然会忠心为他办事。
他的背影消失在院门外，书生的笑容渐渐淡去，取而代之的是一种毫不掩饰的鄙夷。望着徐鸿儒远去的方向，低声说了句：“真乃沐猴而冠。”
但看到村庄外操练的教众小组配合有序、进退得当。
他又皱了皱眉头道：“怎么好像他们真学会了戚家军兵法？”
黄耀自然没有带什么兵书过来，他带的就是《大明青年报》上面有关戚继光的话本，他把《戚继光传》的内容说成是兵书，让闻香教首领按照上面的内容练兵，主要是为了嫁祸《大明青年报》，但现在看起来好像假兵书练出了真兵法。
徐家庄外，教众越聚越多。从四面八方赶来的闻香教徒，有的扛着锄头，有的握着菜刀，有的举着削尖的竹竿，少数头领穿戴了从县衙武库的破旧铠甲。
所有人的额头上都绑着一条红巾，他们用狂热的眼神望着高台上的徐鸿儒，仿佛在仰望一尊神。