天启三年（1623年）七月二十二日，天津卫，大沽镇轨道车站。
夏日的阳光炽烈，晒得水泥地面发烫。车站广场上，人头攒动，小商小贩的吆喝声此起彼伏，热闹非凡。
“卖凉茶嘞——井水镇过的凉茶，一文钱一碗！”
“米酒，香甜的米酒，三文钱一碗，喝了不想家！”
“包子，热腾腾的肉包子，两文钱一个！”
车站两旁，摆满了各式各样的摊位。有卖吃食的，有卖杂货的，有替人写信的，有算命的。
大沽镇自从成了皇家海贸商社的母港，便像一块巨大的磁石，吸引着四面八方的商贾、工匠、水手和投机客，繁华又胜三分。
一辆装饰考究的轨道马车缓缓停靠在站台上。车身用上等的楠木打造，车窗镶嵌着明亮的玻璃，一看便知不是普通人家的物件。车门打开，张世泽和朱继镒一前一后跳下车，四下一望，都不由得怔了一下。
张世泽深望着眼前这片繁华的景象，感叹道：“几个月不见，大沽又繁华三分。如今快比京城的一些街市还热闹。”
朱继镒撇了撇嘴，没好气地说：“这番繁华，花的可都是咱们的钱。皇家海贸商社的股票，咱们真金白银投进去的。”
以前朱由检花自己的钱，朱继镒嘲讽之余甚至想分一杯羹，但现在朱由检花大明皇家海贸商社的钱，让大沽变繁华，他就有点心疼自己的钱。
张世泽哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“花出去的钱迟早会赚回来的。你看看码头上那些船，一船一船地往外运货，一船一船地往回调粮，那都是银子在流动。你我在京城坐着，银子就自己往兜里跑，还有什么不知足的？”
朱继镒哼了一声，脸色缓和了些，没有再说什么。
两人在护卫的带领下，穿过热闹的街市，来到镇公所。
门口站着两个全副武装的卫兵，看见张世泽和朱继镒，请示朱由检后，便引他们进去。
朱由检正在二楼的办公室里看账册，见二人进来，放下手中的账本，示意他们坐下。
“殿下，京城那边，各位叔伯托我们来问个话。”
张世泽开门见山，把英国公等人的想法说了一遍——以后每年四百万石漕粮，能不能都走海运？这买卖不能只做一锤子。
朱由检听完，眉头微微皱起，靠在椅背上，手指轻轻叩击桌面：“想以后年年都走海运？这可不好办。漕运关乎百万漕工的生计，朝廷不会轻易放手。”
张世泽笑道：“就是因为不好办，我等才来请教殿下。您主意多，一定有办法。”
朱继镒也凑上来，义愤填膺地痛陈运河之弊道：“殿下，您不知道，这运河几百年下来，祸害两岸百姓，可谓罄竹难书！两岸的百姓深受徭役之苦，年年修河堤、疏河道，累死累活不给钱。
旱的时候，为了保运河的水位，从黄河、淮河调水，两岸的农田干得冒烟也不让浇。
涝的时候，为了保运河不决堤，把洪水往两岸的农田里卸。老百姓的地淹了，房子塌了，官府连问都不问。运河两岸的百姓对这条河，真是苦之久矣！”
朱由检哑然失笑。果然，银子就是最好的催化剂。这些勋贵们为了把海运的买卖坐实，竟也知道站在道德的制高点，把运河贬得一无是处。
不过，他说的那些倒是实情。大明的有识之士早就看到了这些弊端，可谁也没办法解决——京城四百万石漕粮，全靠这条运河。
不是没人想过海运代替漕运，可大明造的福船质量差、寿命短，用不了几次就漏水翻沉；加上漕运派系的官员们口诛笔伐，朝廷实在安置不了上百万漕工的生计，因此每每不了了之。
朱由检沉吟片刻道：“此事非同小可，需要时间让我好好想想。你们先回去告诉英国公，我现在正忙着囤积货物，准备和西洋人做第一笔交易。等忙完这一阵，再议此事。”
张世泽眼睛一亮，连忙问：“殿下，交易在哪里进行？我等能不能去观看？”
朱由检看了他一眼，似笑非笑：“交易地点在东宁岛。你们敢去？”
朱继镒不服气道：“殿下这是小看我们了。您都敢去，我等为何不敢？不就是坐船嘛，又不是上战场。”
朱由检哈哈一笑，点了点头：“好，那就这么说定了。过些日子你们随我一起去东宁岛，开开眼界。”
张世泽和朱继镒大喜，连连拱手。二人告退出了镇公所，站在门口，望着远处码头上林立的桅杆和往来穿梭的船只，心情都不由得振奋起来。
招待完张世泽和朱继镒，朱由检没有歇息，转身去了码头边的港口找颜浩。
颜浩正在那里核对下一批船队的物资清单，准备前往朝鲜、日本贸易。
他见朱由检来了，连忙放下手里的册子迎上来道：“殿下，您找我？”
朱由检询问道：“你跑过朝鲜那边的海路，可知道济州岛的情况？”
颜浩愣了一下，不知王爷为何忽然问起那个偏僻的海岛，但还是如实答道：“知道一些。济州岛是朝鲜国的流放之地，犯人流放到那里，跟咱们大明的充军差不多。。
岛上有几万岛民，大多是流放犯人的后代，还有一些当地土著。日子过得极苦，地薄粮少，养活不了那么多人，岛民经常偷渡到朝鲜半岛上去讨生活。朝鲜官府拦不住，就隔三差五派兵去抓，抓回来打一顿，过些日子又跑了。”
朱由检眉头微皱，他原以为济州岛地广人稀，适合养马，没想到竟有几万人之多，而且土地贫瘠，连自给自足都做不到。
这种地方，别说建马场了，连粮食都得从外面运。他沉思片刻，摇了摇头，原本的计划就要改变了。
他想了想道：“济州岛正卡在朝鲜半岛和日本之间的航道上，往来的商船都要从它旁边过。你这次去，先想办法在当地买一块地，建一个小港口，作为商船停靠补给的中转站。不用大，能停几艘船、存点货物就行。”
颜浩点头：“这个容易。朝鲜恭顺，给点银子就能办。”
朱由检继续道：“港口只是顺道的事。你真正的任务，是继续北上——去虾夷岛。”
“虾夷岛？”颜浩一愣，他跑海多年，对日本周边的岛屿并不陌生，“殿下说的可是倭国北边那个大岛？听说那里荒无人烟，只有些未开化的土著，连倭国人都不怎么去。岛上有熊，有鹿，冬天冷得能把人冻死。殿下要去那里做什么？”
朱由检笑了笑，语气笃定：“养马。”
颜浩怔住了。他不明白，为什么非要跑到那个鸟不拉屎的蛮荒之地去养马。
朱由检看出了他的疑惑，解释道：“虾夷岛地广人稀，有大片的草场，气候也适合马匹生长。养出来的马，比咱们在中原硬喂草料喂出来的要好得多了。而且——”他神情严肃起来道：“那个岛在辽东的东面，隔着海，正好是女真人的后方。”
颜浩的眼睛猛地亮了，原来王爷是想给女真人找麻烦。
“我让马青山去草原上招募蒙古人了。”朱由检端起茶碗抿了一口道：“那些蒙古人在草原上待不下去，我给他们一个新的牧场。等招募到了，你就用船把他们运到虾夷岛上去
到了岛上，该建港建港，该养马养马。同时，你要想办法联络当地的土著，给他们武器，让他们从背后袭扰女真人。不用打大仗，隔三差五去烧个粮仓，抢劫村落，就够努尔哈赤头疼的了。”
颜浩抱拳道：“殿下深谋远虑，末将明白了，咱们把虾夷岛经营起来，就等于在女真人后院点了一把火。这把火不用烧得太大，只要一直烧着，他们就不得安宁！”
朱由检点了点头道：“此事不急，一步一步来。你先去济州岛把港口的事办妥，再去虾夷岛建立港口。到了那边，不要急着跟土著起冲突，先摸清情况，送些铁器、布匹做礼物，交朋友。敌人的敌人，就是朋友。”
颜浩郑重行礼：“殿下放心，末将定不辱命！”
七月二十二日，晚，信王卫队营地。
傍晚，上完晚课之后，士兵们三三两两走进澡堂，就着热水冲洗一天的疲惫。澡堂里水声哗哗，夹杂着年轻人特有的喧闹和笑声。
徐良站在花洒下面淋着水，舒服得叹了口气。
旁边李阳一边搓胳膊一边说：“听说了吗？天津卫那边已经集结兵马，准备南下平叛了。你们说，咱们会不会也南下打闻香教妖人？”
他们在天津卫训练了一年多，每天天不亮就起来跑操，上午练队列，下午练射击，晚上还要上文化课，许多人都急切地想再去战场上建功立业。
徐良摇了摇头道：“只怕很难，咱们是王府卫队，战场多半在东宁岛。王爷要开拓藩国，那里的土著、荷兰人才是咱们的对手。”
胡墙一脸不甘心道：“咱们一天三练，练得跟铁打似的，就打几个土著？训练苦也就算了，还要读书认字。我从小到大加起来都没这两年写的字多。”
旁边几个士兵也跟着小声抱怨。他们大多是穷苦出身，当兵就是为了吃饭、为了建功立业，读书认字对他们来说，比跑五公里还累。
小队长胡海龙，听到这里悠悠地开口道：“大伙未必不能上战场。咱们是王府卫队不假，可我也跟着去过辽东。真刀真枪跟女真人干过，砍过鞑子的脑袋，也挨过鞑子的刀。”
“不过上战场可不是闹着玩的。上次去辽东，咱们死了几百个兄弟，活生生的人过去，只带回来一坛骨灰。”
澡堂里安静了一瞬，众人怀着各样的心情不说话。
洗完澡，士兵们换上干净的衣裳，准备结束疲劳的一天。
“嘟嘟嘟——全军集合！”
胡海龙猛地站起来，厉声道：“快！集合！外面列队！”
士兵们纷纷起身，操场上，各百户迅速整队，口令声此起彼伏。
脚步声、报数声、整理装备的碰撞声混成一片。不到一刻钟，两千三百多名士兵便列好了方阵，黑压压一片，鸦雀无声。
千户沈飞跑上台，朝朱由检敬礼，声音洪亮：“报告殿下，卫队应到两千三百八十八人，实到两千三百八十八人！”
朱由检点了点头，走上高台，目光从每一个士兵脸上扫过。灯火映在他年轻的脸上，棱角分明，比一年前沉稳了许多。
“稍息。”
两千多双脚同时挪开，整齐划一。
“讲一下。”朱由检的声音不大，却在空旷的操场上听得清清楚楚，“明天，本王要率军南下山东，平定闻香教叛乱。今晚，所有人睡觉前，写一封家书。
战场上刀剑无眼，这封信，也许就是你最后一次跟父母亲人说话。写好之后交到百户那里统一保管。”
“讲完了。各百户带回，组织写信。”
“是！”两千多人齐声应诺，声震夜空。