天启二年八月十六日，京西，工匠坊。
初升的朝阳穿透薄雾，将柔和的金光洒在青砖红瓦的楼宇间。昨晚下了一场小雨，空气里还带着泥土的清香。工匠坊内的水泥路面上泛着湿润的光泽，路旁的花圃里，几株秋菊含苞待放。远处的花园中，一座小小的喷泉正在汩汩冒水，几只麻雀落在池边啄水喝。
卢象升准时睁开眼，翻身起来，拿起搭在架上的毛巾和牙刷，出了卧室，朝公共洗漱池走去。
工匠坊的布局很规整，每层楼都有一个公共洗漱间，水泥铺地，白墙到顶，一排水龙头用铜管连着楼顶的水箱。
朱由检去年弄供暖系统解决了铜管连接的问题，算是点开了自来水系统前置的科技树，再用一套风力抽水系统，把水抽到楼顶的水箱当中，虽然还做不到独户有一个水龙，但每层配备一个洗漱池还是能做到，即便是如此简陋的“自来水”系统，在京城也算是独一份。
“早啊，建斗。”张四知已经在洗漱了，嘴里含着牙刷，含糊不清地打了个招呼，“等会儿一起吃早饭。”
卢象升点头：“早。”
他拧开水龙头，水哗哗地流出来，接了半盆，开始洗脸刷牙。正刷着，王泽打着哈欠从走廊那头晃过来，眼睛还没完全睁开，头发也有些凌乱，显然刚起。
“左侍郎这回真是带着辽东的杀气来的。”王泽一边往牙刷上挤青盐，一边抱怨道：“咱们兵部的衙门都快空了。现在一个人干两个人的活，累都快累死了。”
卢象升漱了口，把毛巾拧干，语气坚定道：“杀得好，朝廷的事，坏就坏在那些贪官污吏身上。”
王泽看了他一眼，没接话。
三人都很幸运——今年会试，他们一路过关斩将，殿试被赐同进士出身，顺利授了官。王泽分到兵部，卢象升去了户部，张四知则进了刑部。
而这批进士第一个要做的就是解决在京城居住的问题。大明的俸禄是出了名的低，像他们这种进士为官，一般授从六品，年俸禄九十六石。
每个月就是八石大米，当然还有各种抵扣折扣，大米的价格，也有所波动。折成银子，每月大概就五六两。这笔钱在京城养活一家人，还要维持官场的体面，着实紧巴巴的。
好在他们找到了落脚的地方，去城西工匠坊租房子。原因也没别的，就是环境好，设施好，交通条件好。
京西本来属于比较贫困的地方。但朱由检建立京西玻璃厂之后，逐步繁华起来。
尤其是朱由检大拆大建，一方面是为了扩张工厂，纺织厂、轨道马车厂一家接一家地开起来，工业规模逐步扩大，需要的土地也越来越多。
另一方面也需要安置拆迁客，还有自己的工人也需要居住的环境。最后就是他也打算弄弄房地产，毕竟这个时代还没房产泡沫，京城的房产还是很赚钱的。
他按照后世“小区”的模样盖了几排砖石结构的三层楼房。市坊内有水泥路、花圃、喷泉、公共澡堂、商铺，甚至还有自来水。
要知道，京城已经开发了几百年，地下水大多盐碱化，只有少数甜水井能喝，寻常百姓买水都要花一笔不小的开支。而这里的住户，拧开水龙头就有干净的水用。
更关键的是内有保安维护安全，市坊内部的治安极好，外有便捷的公共马车系统，只要花五文钱，就可以坐马车去内城官署，还能节省一笔养马费。
更难得的是租金便宜，一室一厅，月租一两银子；三室一厅，二两银子。
环境好、设施全、交通便利，工匠坊的楼房很快成了京城中低层官员和士子的首选。卢象升这一批新科进士，有三分之一都租在这里。
三人洗漱完毕，出了工匠坊大门，来到街边一家早餐铺子。铺子不大，但干净整洁，灶台上大锅里的豆浆咕嘟咕嘟地冒着热气，油条在锅里翻腾，金黄酥脆。蒸笼摞得老高，白茫茫的蒸汽裹着面香飘散开来。
这条街道就是靠着他们居住的地方，外面的店铺全是卖早餐的，沿着街道是一个开放式的大堂，里面放了几十张桌子。食客坐在上面就能享用各色美味的早餐。
“掌柜，来三碗豆浆，十根油条，六笼包子。”卢象升一坐下就扯着嗓子喊。
“好嘞！客官稍等！”掌柜利索地应了一声，手里的活不停。
王泽习惯性地起身，从铺子门口的报架上取了三份报纸——《大明青年报》《东林报》《首善报》。
其他那些小报，他是不屑一顾的。三人各拿一份，低头看起来。
王泽看的是《大明青年报》。头版头条赫然写着“通宝阁股份销售四成，信王得银二百余万两”。
而后的内容就是详细介绍这种股份制的模式，以及对一个商社定价的规则，什么销售规模，利润率呀，商社前景这些看不懂的话，
但看完这个报道就能知道一件事：通宝阁值一座金山。
他看了两遍，放下报纸，端起豆浆喝了一口，语气里带着说不出的酸涩：“朝堂上为了几百万两的亏空，争得你死我活，几十年的知己之交，都能割席断交。信王轻轻松松就弄了二百多万两银子，这上哪儿说理去？”
张四知凑过来看了一眼，苦笑道：“我们在官署里私下议论，说朝廷干脆把通宝阁卖了，这辽饷的亏空不就填上了？”
卢象升鄙夷道：“且不说通宝阁不属于朝廷。就算是卖了，今年的亏空填完了，明年呢？朝廷想要缓过气来，就得变法。”
他放下手里的《首善报》对两人道：“我以为，祖宗之法，也到了该变的时候。”
王泽吓得四处张望，确认附近没有其他官员，才松了口气，压低声音：“建斗，这话可不敢乱说。咱们可没加入首善党，这话要是被东林党的官员听见了，必然要排挤打压咱们。”
卢象升哼了一声，没有接话，重新拿起报纸翻看。
东林党和首善党之间的争斗也波及到他们，不过好在他们的地位太低了，还没到要他们选边站队的时候。
但党争还是让这些新科进士感到心有戚戚，他们为官不到半年，弄不清楚朝廷内部的纷争，也不敢贸然加入其中一方。
像刚刚卢象升这样的话，被其他官员听到，不亚于表态加入首善党。
张四知和王泽交换报纸，翻开《大明青年报》第二版，目光落在头篇文章上，念出声来：“《孔乙己》，孺子牛作。”他读了几段，眉头渐渐皱起，读完抬起头，神色复杂，“这位孺子牛写文章，倒是尖酸刻薄。看完之后，让人心里不舒服。”
王泽也看完了，叹了口气：“像孔乙己这样的读书人，在我的老家，不说是遍地都是，却也能找出十几个。”
而后他就感到庆幸，大明科举的竞争压力何其大，这次他就幸运地越过了这道龙门。
“啪！”张四知忽然用手拍桌道：“这片《变色龙》绝了，说的不就是我那个上官。”
“《变色龙》”两人看过去，而后露出会心的笑容。
王泽感叹道：“这孺子牛，真大胆，敢如此讽刺当朝官员，他也不怕《大明青年报》被封禁。”
卢象升指着在他们吃早点旁边《大明青年报》总部道：“《大明青年报》是信王的产业，朝廷的官员哪敢得罪信王。”
“客官，您的豆浆油条来了。”
三人各自喝豆浆、吃油条。卢象升吃东西极快，拳头大的包子，两三口就吞下一个。张四知才咬了两个，卢象升已经干掉了一笼。
王泽看着他的吃相，笑道：“建斗，你这身力气，就该去辽东参军。上了战场，必然建功立业。”
卢象升擦了擦嘴，认真地说：“我也有此打算。”
王泽一愣，以为他在开玩笑，可看他的表情不像。张四知也抬起头，眼里带着几分意外。
一方面是战场危险，另一方面是大明文贵武贱，而且在京城为官的机会比地方多，所以京官地位天然就比地方官员高一等。
“给我来碗粥，来两个馒头。”李守正走来道。
“怀仁兄？”卢象升认出了来人。
李守正看见卢象升，笑着拱手：“建斗兄，你们也在这儿吃早饭？”
因为住在一起，几人倒有个点头之交。
王泽询问道：“李总编，这孺子牛究竟是谁？不会真像京城流传的那样是哪位侍郎尚书？”
因为孺子牛写的文章大部分都是批判大明官员，大部分人都猜测，他是官场中人。
李守正会心一笑道：“不可说！”
张四知也拉他一下道：“你这不是给李总编找麻烦，能看文章即可，何必要知道是谁写的文章。”
卢象升询问道：“怀仁兄这是打算去哪儿？”
“去西山煤矿采风。”李守正扬了扬手里的文稿，“报社要写一篇关于矿工的报道，我去实地看看。”
卢象升眼睛一亮，笑道：“巧了，我也打算去西山。不如同去如何？”
李守正欣然应允：“好。”
王泽在一旁奇怪道：“建斗，你不去户部点卯？”
卢象升语气轻松道：“今日我的差事就是去西山煤矿催促税银。正好顺路。”
张四知和王泽对视一眼，也不多问，拱了拱手，转身前往店铺不远的一个车站，一辆四匹马拉的客运车停下，门打开，王泽和张四知登上马车。便往内城方向去了。
卢象升和李守正并肩走到街边，招手叫了一辆马车。那马车是京城常见样式，车棚用青布蒙着，里面铺了层薄垫子，能坐三四个人。车夫是个四十来岁的汉子，左袖空荡荡的，被风吹得微微飘动。他看见李守正，咧嘴笑了，露出一口黄牙。
“李主编，去哪儿？我载您。”
李守正也笑了：“老周，我们去西山煤矿。”
“二位上车！”老周甩了甩鞭子，殷勤地用右手掀起车帘。
老周是个健谈的人，一边赶车一边跟车里的李守正唠嗑。从街坊邻居的家长里短，到朝廷新法的利弊得失，再到邹阁老和高少卿的恩怨纠葛，他都能说上几句，而且头头是道。
“李主编，您说那邹阁老和高少卿，当年不是挺好的朋友吗？怎么说翻脸就翻脸了？”
李守正笑了笑，没有接话。
老周也不在意，自顾自地说下去：“要我说啊，这两位大人都是好人，都想替朝廷办事。可这办事的法子不一样，就吵起来了。跟咱们街坊邻里闹矛盾一个理儿，没啥稀奇的，犯不着弄到翻脸的程度。”