朝会之后，齐党领袖元诗教、楚党领袖官应震、浙党领袖刘廷元、姚宗文，还有赵兴邦、朱国祚等人，四党重要人物几乎齐聚一堂。
高攀龙走进来，众人纷纷起身。他摆了摆手，在主位坐下，脸色依旧难看。
其他人的脸色都不好看，这段时间首善党京察，他们的门生故吏大量被革出京城。
这些人寒窗苦读10年，好不容易一朝鱼跃龙门，又战战兢兢的为官十几年，就因为被首善党抓到一点把柄疏漏，就被罢官，几十年的心血付出东流，谁能甘心？
这其中浙党领袖刘廷元脸色是最难看的，万历末期这浙党才是朝廷最大的派系，当时内阁首辅方从哲是他们首领，他们控制内阁与兵部，把持言路。
即便后来东林党崛起，他们也只是蛰伏起来，但此次京察兵部被清洗一空，浙党惨遭重创，被清洗的官员有一小半都是浙党的，他们对首善党也是最仇恨的。
当然其他党派也有大量的官员被清洗，党派遭受重创。这也是齐、楚、浙、东林等四党即便矛盾尖锐，依旧抱团取暖的原因。
刘廷元第一个开口，语气里满是嘲讽意味：“邹元标现在是彻底不要名声脸面了。当年他反对张居正，骂得最凶，如今倒好，堂而皇之地拿起张居正的考成法，连掩饰都不掩饰了。一朝当政，什么为国为民的理念全都抛诸脑后。不知道的，还以为他就是张居正转世。”
朱国祚猛地一拍桌子，气得胡子都翘了起来：“何止考成法！他又盯上了矿税！为了权势，他什么都不顾了！”
当年他上书反对矿税，骂神宗皇帝与民争利，骂矿监税使祸害天下。如今他当政，为了捞钱，又赞成矿税。这是什么？这是自己打自己的脸！”
“什么？”高攀龙猛地抬起头，眼中满是不可置信。
矿税。当年东林党最大的政治资产，就是阻止了神宗皇帝继续征收矿税。光宗、天启相继即位后，东林党人趁势推动朝廷废除了矿税。
那是他们最引以为傲的政绩，是他们在士林中赢得声望的基石。如今邹元标要把这块基石也挖掉？
“某真是瞎了眼，与他交往半生！”高攀龙的声音发颤道：“这才是他真正的面目。他反对张居正，反对天子征矿税，都是为了积攒声望，好让自己获得权力。如今大权在握，什么原则、什么理念，全都可以扔掉！”
众人纷纷叹息。谁能想到，当年在张居正权势最盛时反对最激烈的人，如今反而成了张居正最忠实的追随者。
考成法，京察……张居正的变法条例，正在被邹元标一条一条地捡回来，下一步会不会严格实行一条鞭法？
楚党领袖官应震咳嗽了一声，把话题拉回正题：“诸位，现在不是感慨的时候。我等该怎么办？难道就看着首善党排除异己、霸占朝堂？
按照今日早朝的说法，地方官为了完成考成，还不得疯狂搜刮百姓？
那些完税早的县令升到京城，天然就是首善党的人。到时候，朝堂上还有我等容身之地吗？”
姚宗文苦笑着摇头，声音里满是无奈：“你没看到今天朝堂上，陛下一听到‘开内帑’三个字，脸色就变了？
只要邹元标能为陛下弄来银子，陛下就不会放弃他。考成法会逐步推行下去，矿税也会重新开征。有陛下支持，我等又能做什么？”
众人沉默。辽东大战、西南大战，耗光了朝廷的钱粮。天子在掏了上千万两内帑之后，显然不想再往外拿了。如今谁能给天子弄银子，天子就支持谁当政。
可天下的利益是有数的。普通农户已经加了辽饷，再加就要造反了。再想搜刮，就只能从他们这些士绅身上下手。而这是他们绝对不能允许的，为官一任，造福家乡，这要加税，还不被家乡的父老给戳脊梁骨，但他们没办法弄银子，就没办法得到天子的支持，这就是个死结。
元诗教愤愤地拍了一下扶手，声音里带着几分不甘：“如果和女真人议和，朝廷就没有这么大的压力了。偏偏天子不听，朝廷的那些官员也跟着起哄，不肯议和，完全不管朝廷的压力，也不管天下百姓的死活。”
赵兴邦眼珠一转，忽然开口：“想要废除新法，也不是不可能。只要朝廷在战场上打了败仗，天子自然不会信任邹元标。到时候，我等就可以对首善党群起而攻之，把他们赶出朝堂。”
此言一出，厅内一静，所有人都用诧异与鄙视的目光看着赵兴邦。
赵兴邦也知道这话不妥，连忙解释：“辽东、西南不过是癣疥之患，邹元标在朝堂乱政，这才是心腹大患。为了驱除他，付出一点代价也是值得的。”
有了这个借口，众人的脸色稍微好看了些。
官应震皱眉道：“可西南战场上，奢崇明屡战屡败，连老巢都丢了，只能逃到安氏的地盘去。
老奴今年连败两场，现在连一个小小的毛文龙都对付不了。还有谁能击败朝廷的军队，让陛下对邹元标等人失去信心？”
元诗教想了想道：“能成为朝廷大患的，还有西北的蒙古人，和东南沿海的倭寇。可我等在西北没有盟友，那韩爌本是晋党，如今却投靠了邹元标，已经靠不住，那只能指望东南的倭寇了。”
晋党在万历年间曾兴盛一时，如今早已没落。朝堂上只有韩爌出身山西，却先依附东林，后依附首善，早已不认晋党的招牌。但四党在西北确实没有可用之人。
众人看向高攀龙，蒙古人联系不上，那只能联系东南的海盗倭寇了。
高攀龙脸色凝重，他作为江南士人的代表，比谁都清楚，倭寇再起，江南必然大乱。朝廷派兵镇压，兵过如剃，遭殃的还是百姓。何况江南是他家乡，他如何忍心？
“李旦在海上称王称霸，但他年老力衰，早已没了野心，这些年一直蜗居在日本，不愿骚扰大明沿海。何况李旦手下的大将颜思齐已经投靠了信王。想靠倭寇扰乱江南，只怕未必奏效。”
元诗教摇头道：“存之兄，人无伤虎意，虎有伤人心。今年六月，信王就派手下去日本贩卖货物，据说赚了几十万两，紧接着又派了第二趟，据说还要去朝鲜。从宫里传出的消息，中秋那日，信王还鼓动天子，想要像成祖一样打造战舰下西洋。”
他顿了顿，三分愤怒当中带着七分幸灾乐祸道：“好在天子没听。可如果天子听了呢？到时候皇家又要与民争利了。我等的俸禄，说不定又有一半要变成肉蔻、丁香这些香料了。”
他倒不是在意自己的一半俸禄会变成丁香、肉蔻，而是海贸的利益都被东南把持，哪怕是同样沿海的山东都不能染指。信王进行海上贸易并未损害齐党利益，因此他幸灾乐祸的意味更浓厚。
高攀龙脸色大变。大航海时代开启后，海上贸易就成了江南士绅的根基。天下的财富是有限的，皇家多占一分，他们就少占一分。尤其是皇家喜欢吃独食，一旦天子真的动了开海的念头，江南士绅的财路就断了。
朱国祚勃然大怒，猛地站起来：“信王安敢教坏天子、败坏祖制？本官定要纠集一批御史，向天子狠狠参他一本！”
高攀龙连忙拉住他，压低声音：“信王只是小患，现在关键是对付邹元标。”
信王深得天子信任，在天子没有厌弃他之前，告状没用。他们必须集中力量对付邹元标。
高攀龙沉思良久道：“即便倭寇再起，对朝廷来说也是远在天边的隐患。说不定天子反而会更重用邹元标，让他想办法平定倭乱。李旦虽然海上难剿，但陆上战力一塌糊涂，也未必敢去江南，还得另想他法。”
几派都不敢出头对付邹元标，一时间厅内安静下来。
不知过了多久，赵兴邦忽然道：“想要最快废除新法，把邹元标这个奸臣赶出朝堂，最好的办法，是在大明最重要的命脉上造成致命一击，让天子知道——邹元标才是祸乱天下的元凶。”
“知南兄有何高见？”众人好奇地凑过来。
赵兴邦压低声音：“诸位可听说过闻香教？”
众人一愣，想了半天，官应震道：“是那个皮匠王森创立的闻香邪教？”
“正是。”高攀龙点点头，“王森的弟子徐鸿儒，在山东、直隶一带发展闻香教徒，势力不小。
他的儿子也在直隶暗中活动。这两年朝廷在辽东屡战屡败，大量辽东难民从海上逃到直隶、山东，朝廷没有妥善安置。加上北方连年干旱，百姓流离失所，大量流民加入了闻香教。”
他顿了顿声音更低：“据说，已有数十万之众。徐鸿儒野心极大，竟想造反称帝。某察觉到他野心之后，派人制止了他，让他做好更充分的准备再起事。”
众人震惊地看着赵兴邦。谁也没想到，他居然会暗中联络邪教头目。
赵兴邦面色不变：“这都是为了大明。”
“可如何给朝廷重创，让天子彻底对邹元标失望？”元诗教追问。
赵兴邦冷笑一声：“自然是截断运河。运河一断，漕运不通，京师震动。到时候，再由我等出面，让朝廷的兵马败于徐鸿儒这个邪教头目之手。天子对邹元标失望，自然会舍弃他。等我们当政，再正本清源，消灭这个邪教头子，天下自然安定。”
“可我山东怎么办！”元诗教脸色大变，内心勃然大怒，赵兴邦居然背叛齐党，他想把战事引到江南去，赵兴邦却出卖山东，只怕他暗中已经投靠了东林党了。
赵兴邦保证道：“放心，徐鸿儒只会蛊惑百姓，没有军事才能，不会造成太大的动乱。诸位想想，还有什么比截断运河更能震撼朝廷的？一群邪教头子而已，我等还不是举手就能剿灭？”
其他几个首领看到齐党分裂，内心也是幸灾乐祸，但为了自己的家乡不遭殃，纷纷劝说元诗教。
闻香教已经准备造反了，我等已然不能阻止，何不利用闻香教推翻首善党。
元诗教犹豫再三，终于点了头。
“什么时候动手？”官应震问。
赵兴邦冷笑道：“明年四月。经过一个冬天，京城的粮草消耗大半，漕运刚刚开通。到时候徐鸿儒起兵造反，截断运河，京城必然震动。留给朝廷的时间不多，邹元标必然措手不及。”
众人纷纷点头，定下了时间。
厅内烛火摇曳，映着一张张神色各异的脸。有人兴奋，有人犹豫，有人隐隐不安。高攀龙坐在主位，目光深沉，望着窗外漆黑的夜色，一言不发，他也不知道用这样的手段把邹元标赶下台对不对，但此刻已然是箭在弦上，不得不发了。
天启二年八月十九日，京城北门。
百户李弘带着一百名王府卫队骑兵，甲胄鲜明，列队两行。朱由检骑在一匹高大的黑马上，身旁是一辆青帷马车，车里坐着他的养母李氏。今天是李氏回宝坻县老家省亲的日子。
“出发！”朱由检一挥手，队伍缓缓启动，出了城门，向北而去。
秋日的阳光不算毒辣，但晒在身上还是燥热。出了京城，官道两旁是大片大片的农田，本该是庄稼即将成熟的季节，可田里的麦苗稀稀疏疏，像癞痢头上的毛发，东一撮西一撮，颜色也不是油绿，而是泛着黄。一看便知，今年的收成好不了。
朱由检骑在马上，目光扫过田野，眉头越皱越紧。让他吃惊的不只是庄稼的长势，他也听过了，这段时间北方旱灾。