天启二年（1622年）三月一日，京城。
春寒料峭，京城的树木刚刚抽出嫩芽，鹅黄浅绿，星星点点地缀在枝头。早风还是很大，动不动就卷起漫天黄沙，把整座城池笼罩在一片昏黄之中。
街上的行人用袖子掩着口鼻，眯着眼匆匆赶路，但每个人的脚步都比冬天轻快了些——最难熬的日子，总算过去了。
“卖报！卖报！最新的大明青年报！上有辽东战事点评！最新一刊《西平日记》，想知道辽东战况如何，快来看呐！”
一个八九岁的报童背着灰色帆布包，走在大街上，嗓音稚嫩却响亮。他的脸被风吹得通红，但眼睛亮晶晶的。帆布包鼓鼓囊囊，里面塞着厚厚一叠报纸，随着他的跑动发出沙沙的响声。
“给我来一份！”一个穿青布长衫的中年人停下脚步，从袖子里摸出五个铜板。
“我也要一份！”旁边一个拉煤的柱子递上五个铜板。
大街上的市民知道是最新一期的大明青年报，围上报童纷纷购买。
报童手脚麻利地收钱、递报，不到半盏茶的工夫，帆布包就瘪了下去。他开心一笑，转身一溜烟跑回了报社。
这样的场景，如今在京城已经是一景，市民也习惯从大明青年报上得到，辽东最新的战报。
宣南坊大街。
柱子把自己的马车停到街边摊子。
摊主笑道：“柱爷来了。”
柱子笑道：“还是老样子。”
摊主当即弄一碗粥，又装了四个馒头。
这个时候其他食客看到柱子夹在胳膊上的报纸道：“是最新的大明青年报吗？”
柱子点头。
“柱爷给念念，看看辽东现在战况怎么样了？”
“我也想听最近的《戚继光传》看戚爷爷是不是把那九井太郎给杀了！”
柱子想了想，把报纸交给摊主道：“赵叔，你帮忙念念。”
其他的书籍摊主可能没把握自己能读，但大明青年报，用的是白话文写的，而且还有符号断句，出了名的好认好念。
其他人也跟着起哄道：“老赵快念念，西平堡还在不在我大明手中。”
摊主老赵拿起报，开始念辽东的最新战报。
半个月前，《大明青年报》创刊。头版头条是一篇檄文——《辽东危矣，中原危矣，大明天下危矣》。文章用的是白话，通俗直白，没用什么典故，看上去像是粗通文墨的人写的，但字字句句都砸在人心坎上。
文中历数辽东战事之危急，朝廷积弊之深重，又以当年蒙古亡宋的历史为鉴，号召天下人团结起来，共抗女真。
这篇文章一出来，整个京城都炸了。
其中写的长篇白话小说《宪宋》和《戚继光传》京城从普通的百姓到读书人喜爱。
《宪宋》这比较深受读书人的喜欢，开篇就写北宋灭亡的惨状，金兵攻破汴京，皇后、公主、贵妇沦为军妓，权贵豪门灰飞烟灭，天下第一城汴京在战火中化为废墟。
读书人读得心惊肉跳，掩卷叹息：原来北宋亡得这么惨！
另一部叫《戚继光传》，写的是本朝名将戚继光抗倭的故事。
这部小说在市民中引起轰动，没别的，就是够爽，戚继光除了初出茅庐，被倭寇欺负一阵之外。
接下来的剧情几乎赢，赢，赢，一路百战百胜。打倭寇跟打孙子一样，动不动一个人不死，就灭了一群倭寇。
大明的百姓第一次知道，原来自己也有那么厉害的名将，可以做到不死一人歼灭敌人。
歼敌而不死一人，从古到今有哪个武将能做到？
在对比现在辽东的局势，一些辽东的武将，怎么好意思打这样的仗？
摊上的食客都希望朝廷能打胜仗，但上面广宁依旧死守不出，平西堡弹尽粮绝，都不是大家愿意听到消
“戚爷爷要是活着，哪轮得到野猪皮猖狂？”一个老者拍着桌子道：”当年戚爷爷在蓟州做总兵，打的蒙古人几十年不敢犯边。”
“可不是嘛！再看看现在辽东那些武将，贪生怕死，止步不前，区区女真人都打不过。”旁边的人附和。
另一个穿着旧青衫的读书人无奈道：“朝廷贪污腐败横行，军饷都到不了前线，将士虽有杀敌之志，但食不饱，力不足，如之奈何！”
第一期《大明青年报》印了一千份，不到两天卖光。加印一万份又卖光。《大明青年报》一炮打响。
再第二期，《西平日记》开栏，这是杨涟从西平堡寄回的战报，经编辑润色后连载。
第一篇写到黑云鹤，他不服女真人、主动出城接战的参将。
他带着家丁冲向女真铁骑，被乱箭射穿，血染征袍，临死前只说了一句：“俺老黑自大了，没想到女真人真他妈能打。”
京城百姓读到此处，有人落泪，有人拍案：“好汉子！忠烈！”
第二篇写罗一贯。总兵罗一贯，计谋百出，忠义无双。他在西平堡外设伏，救了败退的黑云鹤，砍了几十个女真人的脑袋。女真人五万大军围城，他据城死守，杀伤数千。
努尔哈赤派李永芳到城下劝降，罗一贯站在城头，厉声呵斥：“岂不知一贵是忠臣，肯作永芳降贼乎？”
而后更戏耍李永芳。李永芳在城外竖降旗，罗一贵就在堡垒内竖旗招降女真人，和女真人针锋相对，斗智斗勇。
京城百姓读到此处，无不热血沸腾，恨不得插翅飞到西平堡，与罗总兵并肩杀敌。
第三篇，笔锋一转——罗一贯被女真暗箭射中左眼，箭镞入脑，重伤不起。
京城百姓的心揪了起来。茶馆里有人拍着桌子骂：“女真人卑鄙！放冷箭！”
有人摇头叹息：“罗总兵怕是……守不住了。”
第四篇，峰回路转，发饷司郎中杨涟站了出来。一个书生，接管了西平堡的指挥权。他擂鼓助威，调度兵力，硬是扛住了女真人十几天的猛攻。
“杨郎中真英雄也！”太学的学生们读到此处，群情激昂，有人当场赋诗一首，赞杨涟忠勇。
但接下来的内容，让所有人的愤怒从女真人转向了朝廷自己。杨涟在书信中写道：城中火药将尽，鸟枪半数炸膛，刀剑缺口累累。士兵日食两餐，稀粥可照人影。盔甲多是破烂，铁甲不足三百副。
京城的百姓炸了。
“前线将士用命在拼，兵部、工部就给这些东西？”
“那些贪官污吏，连军饷都敢克扣，连军械都敢用破烂充数，他们还有没有良心？”
茶馆里、酒肆中、街头巷尾，到处都在骂兵部、骂工部。
有人甚至写了打油诗贴在六部衙门的墙上，骂得很难听。兵部和工部的官员们灰头土脸，出门都低着头，生怕被人认出来。
这是大明第一次如此，详细全面介绍辽东战况，京城的百姓终于不用像以前一样靠小道消息拼凑情报，但让京城市民气愤的是，即便是《大明青年报社》大部分也是坏消息。
柱子询问道：“复州情况如何？”
其他的食客这才反应过来，前线还有一支打过胜仗的军队。
十天前，复州大捷如同一颗惊雷，在京城炸响。
《大明青年报》详细报道了辽东半岛的战事——二月七日，王化贞、毛文龙率部收复复州，阵斩女真八百余人。这是大明与女真开战以来，最大的一场胜仗。
巡抚王化贞，总兵毛文龙，一夜之间成了大明的英雄。百姓们翻出旧事：去年辽阳惨败，是王化贞带着五千残兵守住了广宁。毛文龙是一年前镇江大捷指挥官。还有猛将张盘，斩将夺旗，一次砍了十个女真骑兵的脑袋。信王府千户沈飞，带着一千三百火枪手，正面击溃了女真人的铁骑冲锋。
“信王的卫队，好样的！”
“要是朝廷多几支这样的军队，野猪皮早就完蛋了！”
报纸上还详细介绍了复州之战的经过——明军如何列阵，女真人如何冲锋，火器如何发威。百姓们第一次如此直观地了解一场战役的细节，许多人开始在家里摆弄沙盘，推演战局。京城里制作沙盘的工匠，工钱翻了一倍，订单排到了三个月后。
摊主老赵道：“双方在永宁城下交战，沈飞将军斩首三十二击退老奴次子阿敏的进攻。”
柱子道：“看看，沈飞将军不过上千人，就能抵挡5000女真骑兵，什么八旗不满万，满万不可敌，都是那些贪官污吏的借口，但凡他们让前线士兵吃饱饭，武器装备也和王爷的卫队一样能用，区区一个女真人，不过十几万人的小族在辽东叛乱十几年。”
“柱爷说的没错，这天下的事就坏在这些贪官污吏身上了。”其他的食客也气愤道。
通过《大明青年报》京城百姓发现，前线的将士极其勇敢，打不过女真人，不是因为前线的将士怕死，而是因为装备差，粮饷不足。
刚才那个青衣读书人摇头道：“这就像孺子牛说的，大明军队最大的敌人在京城，在兵部！”
柱子等人听到这话，各个义愤填膺，但那些人都是官老爷，他们除了气愤又能怎么样？
京城，聚仙楼。
聚仙楼是京城数一数二的高档客栈，雕梁画栋，陈设考究，今年恰逢会试之年，天下举子云集京城，聚仙楼的客房早在正月就被预订一空。住在这里的，多是家资丰厚准备会试的举人。
但自从正月辽东战事打响，这些举子们的关注点就不在八股文上了。
尤其是当《大明青年报》出现之后，更引起强烈的反响。
因为《大明青年报》上还附带了一张简单的辽东地形图。大家可以对着这张地图，指点江山。
有认为熊廷弼胆怯如鼠，眼看着平西宝在那儿抵抗女真骑兵。
有赞扬王化贞来当是名将，收复辽东几百里的国土。
聚仙楼也成势，客栈大厅，摆了一个一丈见方辽东沙盘。